El críquet puede no ser un deporte tan popular en los EE. UU. como en el resto del mundo, pero algunos CEOs e inversores de alto perfil están tratando de cambiar eso.
A medida que la Copa del Mundo de Críquet T20 de Hombres, coorganizada por los EE. UU. por primera vez, se intensifica, los inversores han invertido casi mil millones de dólares en su ambición estadounidense.
El CEO de Microsoft, Satya Nadella, y el CEO de Adobe, Shantanu Narayen, se encuentran entre los ejecutivos que invierten en la nueva liga profesional de EE. UU., Major League Cricket. Otros inversores de críquet incluyen a Iconic Ventures, Madrona Venture Group y ejecutivos de Google.
“Lo que me entusiasma es ver si el críquet puede convertirse en un deporte popular en los EE. UU.,” dijo Soma Somasegar, capitalista de riesgo y director gerente de Madrona.
Somasegar y Nadella están entre los propietarios clave del equipo de críquet de Seattle, llamado los Orcas. También son inversores en la liga en general.
“Satya [Nadella] y yo hemos estado hablando de traer el críquet a América durante muchos años,” dijo Somasegar a CNBC.
Nadella es un fanático tan acérrimo del críquet que Microsoft tiene un campo de críquet en su campus en Bellevue, Washington.
“Muchos de nosotros, inmigrantes, crecimos con este deporte. Estudiaríamos y veríamos críquet. En repetición,” dijo Somasegar.
En total, aproximadamente $850 millones se están invirtiendo actualmente en la creación de una liga de críquet viable en los EE. UU., según personas familiarizadas con la financiación. Las personas pidieron no ser nombradas porque la información de financiación es privada.
Actualmente, hay seis equipos profesionales en Major League Cricket, con la expectativa de que cada equipo gaste aproximadamente $75 millones a $100 millones en los próximos años. Eso incluye el costo de armar un equipo, contratar el talento adecuado y construir estadios donde se puedan disputar partidos de críquet en vivo.
Sumándose a la fanfarria está la Copa del Mundo T20, que se está celebrando en tres ubicaciones en los EE. UU. y varias en las Indias Occidentales a lo largo de junio.
El jueves, en un golpe sorprendente, el equipo de EE. UU. venció a Pakistán en un partido cerca de Dallas. Los fanáticos cuentan ahora los días para el muy esperado partido entre India y Pakistán el domingo en el recién desarrollado estadio del condado de Nassau en Nueva York.
La última vez que India y Pakistán se enfrentaron, más de 300 millones de personas en India sintonizaron para ver el juego, según The New York Times.
El revendedor de boletos StubHub dijo que el precio promedio de los boletos para el partido de rivalidad del domingo es de $1,300. El precio promedio para los otros 54 partidos del torneo es de $120, dijo la empresa.
El capitalista de riesgo Anurag Jain, copropietario del equipo de Major League Cricket, los San Francisco Unicorns, dijo que el equipo nacional de EE. UU. está compuesto principalmente por jugadores de la liga.
“El objetivo es hacer del críquet un deporte popular,” dijo Satyan Gajwani, vicepresidente de Times Internet, el brazo digital de Times of India. Él dirige Willow TV, que tiene los derechos exclusivos de transmisión para el críquet en América del Norte, incluyendo la Copa del Mundo T20.
Gajwani también es uno de los inversores en la liga de EE. UU. Dijo que su grupo está apuntando a los fanáticos increíblemente leales del sur de Asia que viven en los EE. UU.
“Básicamente tienes 5 millones de fanáticos muy dedicados que aman el críquet,” dijo Gajwani a CNBC, refiriéndose a la diáspora del sur de Asia en los EE. UU.
Agregó que los expatriados del Reino Unido y Australia que viven en los EE. UU. también son grandes consumidores de críquet.
Los asiáticos del sur tienen en promedio el ingreso bruto más alto de cualquier grupo étnico en los EE. UU., según investigaciones de Indiaspora, una comunidad sin fines de lucro de líderes indios en todo el mundo.
“Eso deja mucho dinero discrecional disponible para gastar en deportes y entretenimiento,” dijo M.R. Rangaswami, fundador y presidente de Indiaspora.
Rangaswami, que dijo que estará en el partido del domingo, reconoció que la escena deportiva de los EE. UU. es difícil de penetrar, con los estadounidenses consumidos por el baloncesto y el fútbol americano. Dijo que un punto de entrada potencial podría ser a través de los aficionados al béisbol, que guarda cierto parecido con el críquet.
—La contribución de Jessica Golden de CNBC a este reporte.