SANTIAGO, Chile (AP)—Hannah, una rinoceronte blanco de 13 años, ha dado a luz a un nuevo ternero en un raro nacimiento en un zoológico de la especie casi en peligro de extinción.
La llegada del ternero macho, llamado Silverio, hace dos semanas marcó la tercera vez que un rinoceronte blanco había nacido en América del Sur. El zoológico de Buin en la capital de Chile, Santiago, presentó a Silverio al público el martes mientras daba sus primeros pasos con pies gigantes después de 12 días de cuidados médicos en confinamiento.
El zoológico celebró su nacimiento como un “gran logro” para los conservacionistas de todo el mundo. En el último año, solo han nacido ocho rinocerontes blancos del sur.
El director del zoológico de Buin explicó que una reciente serie de romances de rinocerontes fallidos había frustrado las esperanzas de los conservacionistas que intentaban criar a la especie en todo el continente. Sin embargo, Hannah y Oliver, una pareja de rinocerontes blancos sureños enviados a Santiago desde África subsahariana hace poco más de una década, han tenido éxito, produciendo tres terneros en este zoológico.
“Hay varios zoológicos en América Latina que tienen una pareja de rinocerontes y no lograron reproducir”, dijo el director del zoológico, Ignacio Idalsoaga. “Estamos contribuyendo con un noveno ternero a una especie que solo tiene unos pocos en estado salvaje”.
Un equipo de veterinarios que monitorean de cerca a Silverio lo declaró saludable el martes.
La historia de éxito llega mientras cada vez menos rinocerontes blancos deambulan por las llanuras africanas. Los rinocerontes blancos del norte prácticamente se han extinguido, aunque la comunidad científica internacional ha comenzado a revivir la especie a través de la reproducción asistida y la investigación con células madre.
Los rinocerontes blancos sureños, primos cercanos de los del norte y una especie más común, han sido clasificados como “casi en peligro de extinción” por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, la principal autoridad científica mundial sobre el estado de las especies. Solo quedan poco más de 10,000 rinocerontes blancos del sur en el mundo, la gran mayoría de ellos en zoológicos.
Eso sigue siendo una mejora importante desde el cambio de siglo XIX, cuando la especie fue cazada casi hasta la extinción. Los intensos esfuerzos de conservación en las últimas décadas sacaron a los rinocerontes blancos sureños del borde de la extinción, un raro ejemplo de recuperación robusta frente al peligro.
Pero eso podría cambiar, dicen los conservacionistas, ya que los cazadores continúan matando rinocerontes por sus cuernos y los mamíferos pueden tener dificultades para reproducirse en cautiverio, con un período de gestación de 18 meses y a menudo se necesita más de un macho para estimular la reproducción.
Los humanos son los únicos depredadores de los rinocerontes, informa la unión internacional de conservación, con cazadores matando aproximadamente 1,000 rinocerontes al año. Dice que aproximadamente nacen unos 17 rinocerontes al año.