TRENTO, Italia (AP) — En un exuberante invernadero en lo alto de los Alpes, mariposas de diversas especies y colores revolotean libremente mientras que las crisálidas de mariposas están suspendidas en una estructura mientras crecen hasta convertirse en insectos adultos.
Este es el Bosque de Mariposas en el invernadero tropical de montaña en Trento, Italia, un proyecto del Museo delle Scienze (MUSE), un museo de ciencias italiano. Está modelado en Udzungwa Mountains, una cadena montañosa y área de bosque tropical en el sur-centro de Tanzania que es uno de los puntos críticos de biodiversidad del mundo. El Bosque de Mariposas cuenta con especies vegetales endémicas de la región, así como aves, reptiles, anfibios, peces e invertebrados de diferentes partes del mundo, todo dentro de 600 metros cuadrados (aproximadamente 6,400 pies cuadrados) de bosque con acantilados, inclinaciones y una cascada.
El Bosque de Mariposas fue creado esta primavera para crear conciencia pública sobre algunas de las investigaciones que MUSE está realizando en Udzungwa Mountains para estudiar y proteger la biodiversidad mundial contra amenazas como la deforestación y el cambio climático.
La deforestación conduce a la pérdida de hábitat, lo que provoca disminuciones en las fuentes de néctar para las mariposas, alterando el funcionamiento del ecosistema. También puede limitar los movimientos de los insectos causando una disminución en la biodiversidad y la extinción potencial de especies vulnerables de mariposas. Los cambios en las temperaturas del suelo y del aire están alterando los ciclos de vida de los insectos, impactando sus tasas de desarrollo, comportamientos de apareamiento y patrones de migración. Las poblaciones de mariposas están disminuyendo en muchas áreas, especialmente en lugares bajo un uso intensivo de la tierra.
“Nuestro objetivo es poder estudiar mejor, entender mejor lo que está ocurriendo”, dijo Lisa Angelini, botánica y directora del invernadero de MUSE. “Nuestro trabajo consiste en monitorear y tratar de desarrollar proyectos para llamar la atención sobre temas relacionados con la biodiversidad.”
Las mariposas son polinizadores que permiten a las plantas reproducirse y, por lo tanto, facilitan la producción y suministro de alimentos. También son alimento para aves y otros animales.
Debido a los múltiples roles de las mariposas en el ecosistema y su alta sensibilidad a los cambios ambientales, los científicos las utilizan como indicadores de la biodiversidad y como una forma de estudiar el impacto de la pérdida de hábitat y otras amenazas. “Los insectos en general juegan un papel fundamental en el correcto funcionamiento de los ecosistemas”, dijo Mauro Gobbi, entomólogo e investigador de MUSE.
A través de una asociación con la Autoridad de Parques Nacionales de Tanzania, MUSE estableció el Centro de Monitoreo Ecológico de Udzungwa en 2006 para apoyar la investigación, así como el desarrollo de programas de educación ambiental para escuelas.
“La investigación sobre mariposas es esencial para informar los esfuerzos de conservación y garantizar la supervivencia a largo plazo de los insectos”, dijo Arafat Mtui, coordinador de investigación en el Centro de Monitoreo Ecológico de Udzungwa. Los esfuerzos de conservación, como la restauración de hábitats y buenas prácticas de gestión de tierras, que aborden los impactos del cambio climático, son esenciales para proteger las poblaciones de mariposas, añadió.
Con al menos 2,500 especies vegetales, más de 120 mamíferos y miles de especies de invertebrados, Udzungwa Mountains es rico en diversidad biológica. Es parte de las Montañas de Arco del Este de Kenia y Tanzania, que son un sitio propuesto para el Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. Tiene más de 40 especies de mariposas endémicas.
El trabajo de MUSE aquí es vital debido a esta variedad, dijo Sevgan Subramanian, científico principal y jefe de salud ambiental en el Centro Internacional de Fisiología e Insectología de Insectos en Nairobi.
“Si queremos tener un monitoreo de la salud del ecosistema, monitorear esta diversidad de población de insectos indígena o endémica es muy crítico, para tener una idea de si el ecosistema sigue siendo saludable o no”, dijo.
Gobbi, el entomólogo, dijo que los entornos de gran altitud como el Parque Nacional de Udzungwa Mountains son adecuados para estudiar los efectos del cambio climático porque generalmente no tienen impacto humano directo.
Él y otros científicos han advertido que la falta de protección de los insectos de los efectos del cambio climático reducirá drásticamente la capacidad del planeta de construir un futuro sostenible.
Los científicos de MUSE dijeron que el principal desafío en la conservación de las mariposas es cambiar las políticas agrícolas actuales para aumentar la cantidad de tierras de cultivo de baja intensidad y promover paisajes diversos preservando los parches restantes de hábitats naturales.
“A menudo nuestros abuelos solían decir ‘ya no hay tantas mariposas como solía haber'”, dijo. Esto está “absolutamente respaldado por la investigación científica, que confirma que las mariposas, al igual que otros insectos, están en crisis. Estamos perdiendo especies, las estamos perdiendo para siempre, y esto va a romper el equilibrio de los ecosistemas.”
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Mureithi informó desde Nairobi, Kenia.
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