WINNIPEG, Manitoba (AP) — Murray Sinclair, un antiguo juez de la Primera Nación, senador y presidente de la comisión que investigó la problemática historia de las escuelas residenciales de Canadá para estudiantes de las Primeras Naciones, ha fallecido. Tenía 73 años.
El padre de cinco hijos falleció pacíficamente el lunes por la mañana en un hospital de Winnipeg, Manitoba, según un comunicado de su familia.
Sinclair fue el primer juez indígena en Manitoba y el segundo en Canadá. También fue senador de 2016 a 2021.
Al liderar la Comisión de la Verdad y la Reconciliación, participó en cientos de audiencias en todo Canadá y escuchó testimonios de miles de personas que asistieron a las escuelas residenciales.
Desde el siglo XIX hasta la década de 1970, más de 150,000 niños de las Primeras Naciones debían asistir a escuelas cristianas financiadas por el estado como parte de un programa para asimilarlos a la sociedad canadiense. Se les obligaba a convertirse al cristianismo y no se les permitía hablar sus idiomas nativos. Muchos fueron golpeados y maltratados verbalmente, y se dice que hasta 6,000 murieron.
El gobierno canadiense se disculpó en el Parlamento en 2008 y admitió que el abuso físico y sexual en las escuelas era rampante. Muchos estudiantes recordaron haber sido golpeados por hablar sus idiomas nativos. También perdieron el contacto con sus padres y costumbres.
Los comisionados publicaron su informe final en 2015, que describía lo que sucedió en las instituciones como un genocidio cultural.
Murray recibió la Orden de Canadá, uno de los máximos reconocimientos del país, en 2022 por dedicar su vida a defender los derechos y libertades de los pueblos indígenas.
El primer ministro canadiense Justin Trudeau honró a Sinclair por su papel al frente de la Comisión de la Verdad y la Reconciliación. “Nos desafió a enfrentar las partes más oscuras de nuestra historia, porque creía que podíamos aprender de ellas y ser mejores por ello”, dijo Trudeau.
Nacido en 1951, Sinclair creció en la antigua reserva india de San Pedro al norte de Winnipeg. Era miembro de la Primera Nación de Peguis. En 1979, Sinclair se graduó en la facultad de derecho de la Universidad de Manitoba.
En total, pasó 28 años como juez.
En sus memorias, Sinclair describió vivir con insuficiencia cardíaca congestiva. Había estado en el hospital durante los últimos meses.