Comenzaste Emma’s Torch, una red de restaurantes y ubicaciones temporales en Nueva York y próximamente en Washington, D.C., para proporcionar capacitación culinaria a refugiados y ayudarles a construir nuevas vidas en sus comunidades adoptivas. ¿Por qué?
Como hija de inmigrantes judíos sudafricanos y bisnieta de sobrevivientes del Holocausto de Lituania, hemos presenciado lo peor de la humanidad y lo que puede suceder cuando la gente ignora a los refugiados. Siempre he sentido que tenemos el privilegio y la responsabilidad de hacer del mundo un lugar mejor.
¿Por qué tu activismo se enfocó en la industria de restaurantes?
Vi la comida como un vehículo poderoso para proporcionar formación laboral en un entorno del mundo real que genera ingresos para compensar el programa. Y con la industria restaurantera representando aproximadamente el 8 al 10 por ciento de todos los empleos en la ciudad de Nueva York, vimos la capacitación en este campo como una entrada a oportunidades de empleo a largo plazo en restaurantes propiedad de nuestros socios de la industria, todos ellos ansiosos por invertir en nuestros estudiantes.
¿Cómo funciona su programa?
Cada miembro del personal a tiempo completo en Emma’s Torch enseña a nuestros estudiantes habilidades culinarias vitales mientras garantiza la calidad y consistencia de nuestros platos, que describimos como “platos familiares con un toque global”. Los estudiantes están con nosotros durante 440 horas, 11 semanas, y reciben salarios a tiempo completo. Tras su graduación, tienen la oportunidad de crear un plato para su celebración, algunos de los cuales terminan en nuestro menú. Enseñar a los estudiantes sobre diferentes ingredientes y equipos de cocina también les ayuda a aprender inglés, un resultado que es delicioso y cumple con nuestros objetivos más amplios.
¿Cuántos refugiados han pasado por su programa?
Hasta la fecha, hemos trabajado con 305 refugiados de 42 países diferentes, incluyendo Ucrania, Afganistán, Venezuela, Myanmar, Ghana y Haití, creando más de $700 millones en salarios aumentados (medidos por cuánto más están ganando después de la graduación en comparación con antes). Buscamos a estudiantes que quieren incorporarse a la fuerza laboral, tienen metas claras y tienen autorización de trabajo, y aunque no todos se gradúan, hemos tenido muchas historias de éxito. Entre ellas: un estudiante sirio que se graduó en 2018 y recientemente cumplió su sueño de abrir su propio restaurante; trajimos a toda nuestra clase actual para visitar y celebrar. Nuestros estudiantes reflejan el microcosmos actual de los eventos mundiales; por ejemplo, recientemente hemos visto un flujo de refugiados de Afganistán, así como de Venezuela, después de la asistencia humanitaria y económica disponible para los refugiados venezolanos en los Estados Unidos este año.