Por 10 meses, las familias de los rehenes israelíes retenidos por Hamas han liderado protestas, cubierto los medios locales e internacionales y rogado al Primer Ministro Benjamin Netanyahu que acepte un acuerdo que traiga a sus seres queridos de vuelta a casa.
Hasta ahora, han fracasado. Pero el domingo, al enterarse de que seis rehenes más habían sido encontrados muertos en un túnel debajo de Gaza, aparentemente ejecutados por sus captores a menos de un kilómetro de las tropas israelíes, una nueva ola de ira pública barrió Israel, gran parte de ella dirigida a Netanyahu.
La frustración se ha vuelto más intensa debido a la realización de que el tiempo se está agotando rápidamente para los 101 rehenes restantes en manos de Hamas. Al menos 35 de ellos ya son dados por muertos por funcionarios israelíes.
Hamas ha culpado a las muertes de los rehenes del domingo, y muchas de las anteriores, a los ataques aéreos israelíes y a la intransigencia de Netanyahu. No ha cambiado en su demanda principal de que cualquier liberación completa de rehenes depende de un alto el fuego completo.
Mientras tanto, los familiares de los cautivos se vuelven más desesperados. “Vemos que cada vez más rehenes mueren y son asesinados en cautiverio”, dijo Daniel Lifshitz, nieto de Oded Lifshitz, un rehén de 84 años. “Y tenemos que hacer todo lo posible para traerlos a casa.”
Las fuerzas armadas de Israel hasta ahora solo han rescatado a ocho de las aproximadamente 240 personas tomadas como rehenes el 7 de octubre y han matado a tres por error. Pero 105 fueron liberadas en noviembre en un intercambio negociado por prisioneros palestinos, bajo el amparo de un alto el fuego de corta duración que vio aumentar la ayuda humanitaria hacia el enclave asediado.
Un segundo intercambio de rehenes por prisioneros negociado ha resultado esquivo, a pesar de un impulso a mediados de agosto por parte de Estados Unidos, Egipto y Qatar para persuadir a las partes en conflicto a aceptar una propuesta respaldada por Estados Unidos. La falta de progreso ha llevado a un juego de culpas público que ha dividido la política israelí, exasperado a los mediadores y alejado cualquier acuerdo a un futuro más lejano.
Las conversaciones parecen haberse estancado porque Hamas ha exigido garantías de que seguirá un alto el fuego duradero tras el intercambio de rehenes y que las tropas israelíes se retirarán completamente de Gaza. Por su parte, Netanyahu se ha mantenido firme en la demanda de que el ejército israelí siga controlando la frontera entre Gaza y Egipto.
“La demora en firmar el acuerdo ha llevado a las muertes de [domingo] y las de muchos otros rehenes”, dijo el Foro de Familias de Rehenes y Desaparecidos, un grupo de defensa. “Llamamos a Netanyahu: Deja de esconderte. Proporciona al público una justificación para este abandono continuo.”
Queda por ver si esta nueva ira se convertirá en suficiente presión política para forzar a Netanyahu a cambiar su postura de que la fuerza militar continua en Gaza es la mejor manera de asegurar un mejor intercambio de rehenes.
El domingo, según analistas, el ánimo nacional parecía estar cambiando, aunque lentamente, ya que gran parte de los medios y la oposición política exigían a Netanyahu que ceda.
Después de muchos meses de súplicas de las familias de los cautivos, el sindicato de trabajadores más grande de Israel declaró una huelga nacional el lunes en apoyo de un acuerdo de rehenes. El aeropuerto de Ben-Gurion cerrará el lunes por la mañana, al igual que la mayoría del país, ya que la oposición llama a protestas masivas en las calles.
“Hablé con muchos funcionarios políticos y de seguridad, y escuché que un acuerdo no está progresando debido a consideraciones políticas”, dijo Arnon Bar-David, presidente de la federación laboral Histadrut. “Necesitamos llegar a un acuerdo, un acuerdo es más importante que cualquier cosa.”
El alcalde de Tel Aviv dijo que las oficinas gubernamentales estarían cerradas el lunes por la mañana, y muchas empresas, desde restaurantes hasta cines, ya estaban cerrando. Dos municipios más pequeños dijeron que también cerrarían sus oficinas.
Dahlia Scheindlin, una encuestadora veterana que ha seguido de cerca el movimiento de protesta, dijo que aunque no hay un mecanismo institucional para convertir el sentimiento público en forzar al gobierno a llegar a un acuerdo, “si… se lleva a cabo una huelga general y líderes sociales y políticos influyentes ayudan a paralizar el país, eso podría posiblemente llevar al gobierno a cambiar su política”.
Netanyahu respondió con firmeza a la acusación de que sus demandas sobre la frontera entre Egipto y Gaza habían retrasado un posible acuerdo, diciendo que Hamas había rechazado entrar en negociaciones serias durante meses. Dijo que Israel había aceptado un marco actualizado el 16 de agosto para el acuerdo respaldado por Estados Unidos.
Hamas rechazó oficialmente esos cambios, que aún no son públicos, y exigió que Estados Unidos vuelva al acuerdo original que ofreció.
“En los últimos días, mientras Israel ha estado llevando a cabo negociaciones intensivas con el mediador en un esfuerzo supremo por llegar a un acuerdo, Hamas continúa rechazando firmemente todas las propuestas”, dijo Netanyahu. “Aún peor, en el mismo momento, asesinó a seis de nuestros rehenes.”
“Quienquiera que asesine a rehenes no quiere un acuerdo”, dijo.
Sus aliados de extrema derecha corrieron a su apoyo, pintando a los israelíes ansiosos por hacer un acuerdo como débiles. “El Gabinete no permitirá un acuerdo de rendición que abandone la seguridad de Israel, pero dirigirá a las FDI y al establecimiento de seguridad a exigir precios más altos a Hamas”, dijo Bezalel Smotrich, el ministro de finanzas de extrema derecha, en la plataforma de redes sociales X.
Pero filtraciones a las noticias de Canal 12 de Israel durante el fin de semana pintaron un panorama diferente, enfureciendo a muchas de las familias de los rehenes, que desde hace mucho tiempo han advertido que Netanyahu estaba retrasando un acuerdo para mantener unida a su coalición, que depende del apoyo de Smotrich y otros ministros de extrema derecha.
Netanyahu introdujo una votación en un gabinete de seguridad el jueves que apoyaba su demanda de que las tropas israelíes permanecieran a lo largo de la frontera entre Egipto y Gaza, en un tramo de tierra llamado el corredor de Filadelfia.
Canal 12 informó que chocó con su ministro de Defensa, Yoav Gallant, quien advirtió que la posición amenazaba las conversaciones para liberar a los rehenes y votó en contra.
“El Gabinete debe reunirse de inmediato y revertir la decisión tomada el jueves”, dijo Gallant después de que se recuperaran los cuerpos. “Es demasiado tarde para los rehenes que fueron asesinados a sangre fría.”
El público israelí ha apoyado en gran medida un acuerdo negociado con Hamas para liberar a los rehenes, según varias encuestas, pero las protestas regulares en Tel Aviv aún no se han coalescido en un movimiento nacional grande y han sido eclipsadas en tamaño incluso por las protestas contra la reforma judicial solo unos meses antes del 7 de octubre. La huelga nacional del lunes podría cambiar eso.
Mientras tanto, Netanyahu y sus aliados han insistido en que la fuerza militar continua en Gaza, donde el ejército israelí sigue operando después de diez meses, hará que Hamas libere a los rehenes con menos condiciones.
Pero Hamas ha mantenido una demanda principal desde que comenzaron las conversaciones indirectas semanas después de la guerra —que la liberación de todos los rehenes, que incluye a muchos soldados israelíes, requiere un alto el fuego completo en la Franja de Gaza.
Aproximadamente 40.000 palestinos han sido asesinados desde el 7 de octubre, según funcionarios de salud locales, la mayoría de ellos mujeres y niños, ya que el ejército israelí ha destruido amplias zonas del enclave asediado.
La guerra ha creado una crisis humanitaria que se profundiza rápidamente marcada por el hambre extrema, la propagación de enfermedades y el desplazamiento de la mayoría de los 2.3 millones de civiles de Gaza en refugios de la ONU y ciudades de tiendas expansivas. Los aliados de extrema derecha de Netanyahu han exigido que la ayuda humanitaria hacia el enclave sea restringida para forzar a Hamas a liberar a los rehenes.
Las dos partes han acordado detener los combates en áreas de Gaza durante al menos ocho horas diarias desde el domingo hasta el martes para permitir que la Organización Mundial de la Salud de la ONU y los médicos palestinos comiencen una operación compleja para vacunar a 640.000 niños.