El general Frank Kitson llegó a Irlanda del Norte en septiembre de 1970, encargado de liderar una brigada de paracaidistas británicos en Belfast. La lucha de 30 años conocida como The Troubles, que enfrentaba a lealistas, que querían permanecer parte de Gran Bretaña, contra republicanos, que querían separarse, apenas comenzaba, y en los próximos dos años, el general Kitson haría mucho para dar forma al curso del conflicto.
Por entonces, el general Kitson fue considerado uno de los principales guerreros-intelectuales de Gran Bretaña. Acababa de terminar una beca de un año en Oxford, y había utilizado su tiempo allí para escribir un libro, “Operaciones de baja intensidad: Subversión, insurgencia y mantenimiento de la paz” (1971), que se basó en décadas de experiencia luchando en guerras coloniales en África y Asia y desde entonces se ha considerado un texto clásico en el arte de la contrainsurgencia.
Kitson era bajo y robusto, con una postura firme y una voz nasal alta. Odiaba las conversaciones triviales, y rara vez hablaba, pero tenía un carisma marcial que le ganó una amplia admiración entre sus filas.
En su autobiografía de 2007, “Soldier”, el general Mike Jackson, quien en ese momento era un oficial joven en la brigada del general Kitson, lo llamó “el sol alrededor del cual giraban los planetas”, y agregó que “en gran medida estableció el tono para el estilo operativo”.
Kitson empleó su experiencia en el extranjero para cambiar el enfoque de Gran Bretaña hacia The Troubles. Estableció una unidad encubierta, la Fuerza de Reacción Militar, encargada de vigilancia y asesinatos ocasionales de combatientes republicanos. Suministraba información sesgada a los periodistas locales y apoyaba la campaña del Ejército británico de internar a miles de sospechosos sin cargo.
La mañana del 30 de enero de 1972, unos 10,000 republicanos irlandeses desarmados participaban en una marcha por la ciudad de Derry para protestar contra la detención. Caminaban a lo largo de un área de “no entrada”, donde los soldados británicos estaban bloqueados de ingresar y corrían el riesgo de un ataque armado si lo hacían.
Soldados de la brigada del general Kitson, esperaban a los manifestantes, con planes de arrestar a varios líderes del Ejército Republicano Irlandés, a quienes esperaban que estuvieran al frente de la marcha.
Cuando los manifestantes se acercaron a los soldados, algunos comenzaron a arrojar piedras; los soldados respondieron con balas de goma, gas lacrimógeno y cañones de agua. Repentinamente, se escucharon disparos, y en cuestión de minutos, 13 manifestantes estaban muertos; otro murió en el hospital por las heridas. El día se conoció como Domingo Sangriento, una de las peores pérdidas de The Troubles y un grito de guerra para las fuerzas republicanas.
Kitson estaba de permiso cuando ocurrieron los tiroteos, pero cuando regresó, regañó a su segundo al mando por no haber sido más agresivo. Una vez que comenzaron los disparos, dijo, sus soldados deberían haber aprovechado la confusión y avanzar hacia la zona de “no entrada”.
“Sin duda, podríamos haber retomado el área de ‘no entrada'”, escribió el general Jackson en su libro, “aunque esto casi seguramente habría resultado en más muertes”.
Poco después de Domingo Sangriento, Kitson fue nombrado comandante de la Orden del Imperio Británico. Dejó Irlanda del Norte en abril de 1972 y luego ocupó varios cargos militares de alto rango, incluso como ayudante de campo de la reina Isabel II y comandante de las Fuerzas Terrestres del Reino Unido. Fue nombrado caballero en 1980.
Su muerte el 2 de enero, a los 97 años, fue recibida con elogios cautos por su carrera por muchos de los periódicos de Londres, que detallaron sus innovadoras tácticas de contrainsurgencia, mientras que The Belfast Telegraph señaló que sus “métodos controvertidos lo llevaron a convertirse en una figura de odio para los republicanos” en Irlanda del Norte. El fallecimiento fue anunciado por la Asociación de los Royal Green Jackets, una organización conmemorativa dedicada a su regimiento original de infantería. El comunicado no proporcionó un lugar o causa de muerte.
Original English: Damien Cave
Traducción al Español: Melissa Reyes
https://www.nytimes.com/2022/01/02/world/europe/frank-kitson-dead.html