Se teme que un gran deslizamiento de tierra haya matado a cientos de personas después de golpear aldeas remotas en Papua Nueva Guinea, dijeron funcionarios locales y agencias de ayuda. El deslizamiento de tierra sepultó más de 100 hogares después de golpear alrededor de las 03:00 hora local del viernes (17:00 GMT del jueves) en las tierras altas de Enga, al norte de la nación insular en el suroeste del Pacífico. No estaba claro de inmediato cuántas personas quedaron atrapadas en los escombros. El gobernador de Enga, Peter Ipatas, dijo a la agencia de noticias AFP que fue un “desastre natural sin precedentes”. Andrew Ruing, un líder comunitario, dijo a la agencia de noticias Reuters que la gente estaba dormida cuando el deslizamiento de tierra golpeó. “Más de 300 vidas han sido cubiertas por los escombros y las rocas”, dijo. “Alimentos, jardines, la gente, las propiedades por valor de millones se han perdido, cubiertos por todas estas cosas”, agregó. La líder empresarial Elizabeth Iarume dijo a la Australian Broadcasting Corporation que “toda la aldea había desaparecido”. El lugareño Ninga Role también dijo que creía que cientos habían muerto. La magnitud del deslizamiento de tierra también estaba dificultando el rescate de cualquier sobreviviente, dijo. “El área cubierta por el deslizamiento de tierra es grande y hay rocas y árboles por todas partes”, dijo Role a Reuters por teléfono. “Es muy difícil sacarlos”. La organización humanitaria Care Australia dijo en un comunicado: “Aunque el área no está densamente poblada, nuestra preocupación es que el número de muertos podría ser desproporcionadamente alto”. La limpieza de la carretera llevará mucho tiempo y “esto dificultará las labores de evaluación y ayuda”, dijo. El primer ministro de Papua Nueva Guinea, James Marape, dijo que los funcionarios de desastres habían sido enviados al sitio para “iniciar labores de ayuda, recuperación de cuerpos y reconstrucción de infraestructuras”. Los videos muestran a los aldeanos escalando rocas para llegar a los sepultados. Se pueden escuchar llantos y gritos en un video publicado por el usuario de Facebook Kindupan Kambii desde el pueblo de Kaokalam en Enga. La Cruz Roja de Papua Nueva Guinea dijo que un equipo de respuesta de emergencia compuesto por funcionarios de la oficina del gobernador provincial, policía, fuerzas de defensa y ONG locales ha sido desplegado en el sitio. Enga está a más de 600 km (372 millas) por carretera de la capital del país, Port Moresby.
