Se ha encontrado beleño negro en sitios arqueológicos en los Países Bajos que datan del período neolítico. Sin embargo, debido a que es una planta silvestre que crece fácilmente en el suelo perturbado cerca de los asentamientos, los expertos no han podido determinar si fue utilizado por las personas o si simplemente formaba parte del entorno.
En 2008, por ejemplo, arqueólogos encontraron un vaso cerámico de la era romana en Voorburg que se había llenado de tierra con el tiempo. En la tierra, encontraron una semilla de beleño negro junto con 26 avellanas y un solo grano de maíz, cebada, trigo y varias otras semillas. “La composición general de las semillas parecía apuntar al uso intencional de beleño negro como algún tipo de medicina o alucinógeno”, dijo Jasper de Bruin, el conservador de la colección “Los Países Bajos en la época romana” en el Museo Nacional de Antigüedades de Leiden, que no estuvo involucrado en la nueva investigación.
Sin embargo, según Laura Kooistra, una arqueobotánica jubilada y coautora de los últimos hallazgos, una sola semilla incrustada en el suelo no proporciona el grado de certeza necesario para sacar conclusiones sobre si el beleño negro fue utilizado por las personas. “Una golondrina no hace verano”, dijo.
El contenedor de hueso, por otro lado, sí proporciona ese nivel de evidencia irrefutable. “Muestra, por primera vez en Europa occidental, la recolección deliberada de semillas del venenoso beleño negro durante la época romana”, dijo Otto Brinkkemper, arqueobotánico en la Agencia de Patrimonio Cultural de los Países Bajos, que no estuvo involucrado en la investigación.
Sin embargo, los expertos solo pueden especular sobre cuál podría haber sido la finalidad de las semillas.
Los autores del nuevo estudio se refieren al beleño negro como una planta medicinal, dijo Astrid Van Oyen, una arqueóloga de la Universidad de Radboud en Nijmegen, que no estuvo involucrada en la investigación. Pero también es posible que el beleño negro haya sido utilizado por personas que “buscaban activamente experiencias psicoactivas” con fines espirituales, terapéuticos o recreativos, dijo.
“Este hallazgo nos muestra un vistazo raro a una posible forma en la que las personas navegaron y mediaron las ansiedades, tensiones, esperanzas y aspiraciones de la vida diaria”, dijo la Dra. Van Oyen. “Quien recolectó todas estas semillas en este contenedor improvisado lo hizo deliberada y hábilmente, sabían lo que estaban haciendo”.