El juego consiste en crear un dispositivo de realidad aumentada que se pueda usar, que tome todo lo bueno de un smartphone y lo superponga en tu visión, convirtiendo todo en un lienzo de smartphone en el mundo real. Es parte de una estrategia más grande, que es ser dueños del próximo dispositivo tecnológico imprescindible que suplante o complemente al smartphone.
Este juego no tiene reglas. No hay una forma aceptada de jugarlo.
A principios de este año, Apple dio un paso: lanzó el Vision Pro, un auricular que emula la realidad aumentada de forma limitada. Es un producto terminado que se envía a cualquier persona que lo desee, pero es muy caro y tiene una selección muy limitada de software y contenido. También es un punto de referencia, sugiriendo que Apple piensa que hay algo en “computación espacial” y que este es el primer paso tentativo en el camino para crear algo más ampliamente atractivo.
Esta semana, Meta hizo otro movimiento.
Meta ha sido líder en auriculares de realidad virtual desde hace un tiempo: es un mercado pequeño que atrae un interés desproporcionado porque está rodeado de posibilidades con tintes ciberpunk que podrían augurar algo sobre el futuro de la computación.
Originalmente presentada como una consola de videojuegos que te pones en la cara, la serie Meta Quest ha sido cada vez más relacionada con la productividad. No creo que sea una coincidencia: la productividad es un caso de uso que Apple ha enfatizado, por lo que Meta está contrarrestando. Y el nuevo Meta Quest 3S de $300 suena como un dispositivo nuevo y atractivo. Tengo un Quest 2 y un Quest 3, y ambos son bastante impresionantes a su manera, especialmente dado el precio. El Quest 3S parece que podría ser una excelente compra para las vacaciones.
Pero, por supuesto, el Quest 3S no es de lo que la gente está hablando. Están hablando de Orion, un par de gafas de realidad aumentada grandes que muestran que Meta realmente entiende hacia dónde se dirige todo esto. Es un golpe real para Apple, que hace que el Vision Pro parezca anticuado y sin sentido. La cobertura mediática de Orion ha sido muy positiva. Las personas que la probaron quedaron impresionadas. Es una victoria para Meta.
Pero mira más de cerca, y puedes ver exactamente en qué juego está Meta. Meta dice que Orion costaría alrededor de $10,000 hoy en día, y que la empresa no se veía enviando el producto. Orion, utilizado esta semana por varios influyentes de los medios, es una demostración técnica, no un producto que alguna vez se enviará. Meta dice que ha desistido de cualquier plan de enviarlo y en su lugar espera enviar un producto algo similar entre 2027 y 2029.
Todo esto es parte del juego, por supuesto. Durante décadas, los competidores han aprovechado la negativa de Apple a hacer demostraciones públicas de lo que está trabajando detrás de escena. El silencio de Apple se asume por muchos como una indicación de que la empresa está rezagada en alguna innovación u otra. Y a veces realmente está rezagada, pero otras veces no. Simplemente está callada.
No tengo idea de cuál es el estado actual del arte dentro de Apple. Y aunque visionOS ha visto algunas actualizaciones agradables, incluida la introducción de Spatial Persona, el lanzamiento extremadamente lento de contenido inmersivo y la escasez de nuevas aplicaciones en la tienda de aplicaciones de visionOS dejan la cuestión del compromiso de Apple con esta plataforma un poco turbia.
Sin embargo, según Mark Gurman de Bloomberg, Apple ha estado trabajando en gafas de realidad aumentada junto con Vision Pro:
En un momento, Apple tenía como objetivo lanzar las gafas en 2023, antes de retrasar el lanzamiento hasta alrededor de 2025. Ahora, Apple ha pospuesto el lanzamiento indefinidamente y ha reducido su trabajo en el dispositivo de AR.
Ese es un informe de principios de 2023 que sugiere que Apple estaba tratando de construir gafas de AR presumiblemente muy similares a Orion, pero se dio cuenta de que la tecnología aún no estaba en el punto en el que pudieran lanzar algo. Entonces, cambiaron el trabajo a Vision Pro.
En otras palabras, Meta y Apple, ambos comprometidos con la idea de que las gafas de AR que usamos en nuestra vida diaria podrían ser una parte enorme de la tecnología informática futura, intentaron hacer que el producto sucediera, y se dieron cuenta de que no era el momento adecuado. Apple no dijo nada. Meta mostró un producto que nunca se enviará (pero que podría llevar a algo que se enviará a finales de la década) y obtuvo una buena cobertura de prensa esta semana.
Estas son empresas jugando el mismo juego, pero de manera diferente. ¿Quién va por delante? Yo argumentaría que es imposible decirlo, porque si Apple tuviera un producto como Orion nunca lo veríamos. Podemos discutir si la compulsión de Apple de nunca, jamás comentar sobre productos no anunciados es beneficiosa o no, pero es un rasgo de la personalidad de Apple creado por Steve Jobs que es muy improbable que se revoque en cualquier momento cercano.
Me impresionó lo que Meta mostró con Orion. Absolutamente me da la sensación de que hay un producto aquí, y podría estar más cerca de lo que pensaba que estaría. Suponía que unas gafas de AR portátiles y potentes al estilo de Vision Pro tardarían más de una década en llegar, pero ahora el final de esta década parece plausible.
Por supuesto, eso es para una primera versión, que será cara y comprometida. Tomará más años para que el precio baje y para que la utilidad de dicho dispositivo supere la resistencia de las personas que no quieren usar gafas ni ser vistos como cyborgs navegando en el mundo humano. Si esa resistencia puede superarse lo suficiente como para hacer que esa categoría de productos sea un éxito, llevará años. Como, mediados de la década de 2030 como muy pronto.
Este es un juego largo. Ya sabíamos que Apple tenía las piezas para jugar (el sistema de Meta incluye una pulsera de muñeca similar a un Apple Watch y un dispositivo informático que es básicamente un iPhone), y ahora Meta ha mostrado que está planificando su propia estrategia, incluido trabajar en hardware y silicio personalizados.
El juego está en marcha. Meta ha mostrado que está trabajando en ello. Apple permanece característicamente callada. Pero no hay una forma correcta de jugar el juego… y el reloj ni siquiera comienza a funcionar hasta que alguien envíe un producto que las personas puedan comprar.
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