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China ha puesto a su ministro de defensa bajo investigación en el último escándalo relacionado con la corrupción que golpea a la cúpula del Ejército de Liberación Popular, según funcionarios actuales y anteriores de los Estados Unidos familiarizados con la situación.
El almirante Dong Jun, nombrado en diciembre de 2023 después de que su predecesor fuera despedido por corrupción, está siendo investigado como parte de una investigación más amplia sobre la corrupción en el PLA, según los funcionarios estadounidenses.
Es el tercer ministro de defensa consecutivo en ser investigado por presunta corrupción.
Dong sucedió al General Li Shangfu, quien fue destituido después de solo siete meses en el cargo. Ambos hombres fueron nombrados por el presidente Xi Jinping.
El Financial Times fue el primero en informar que los funcionarios estadounidenses creían que Li estaba siendo investigado por corrupción. Li había sucedido a Wei Fenghe, quien también fue puesto bajo investigación por corrupción después de retirarse del cargo.
El funcionario estadounidense dijo que Xi estaba llevando a cabo una ola de investigaciones en el PLA que habían atrapado a Dong. Aún no está claro de qué tipo de acusaciones de corrupción se le acusa.
La embajada de China en Washington se negó a hacer comentarios.
La noticia llega una semana después de que Dong asistiera a una reunión de defensa asiática en Laos en la que se negó a reunirse con el secretario de defensa de los Estados Unidos, Lloyd Austin, lo que Austin describió como “desafortunado”. Ambos hombres se habían conocido por primera vez en Singapur en mayo en el foro de defensa IISS Shangri-La Dialogue en el primer compromiso significativo a nivel de ministros entre los dos militares desde noviembre de 2022.
El Ministerio de Defensa chino culpó a los Estados Unidos por el rechazo, diciendo que Washington era “el único responsable” porque recientemente había aprobado un paquete de armas para Taiwán, que por primera vez incluía misiles superficie-aire avanzados.
La disputa se produjo días después de que el presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, y Xi se reunieran en el Foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico en Perú y reiteraran que sus militares deberían seguir manteniendo comunicaciones directas.
China cerró los canales de comunicación militar con Estados Unidos en agosto de 2022 después de que Nancy Pelosi se convirtiera en la primera presidenta de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en visitar Taiwán en 25 años.
Xi acordó reabrir los canales cuando celebró una cumbre con Biden en San Francisco hace un año, allanando el camino para que Dong y Austin se reunieran.
La investigación sobre Dong sugiere que Xi está ampliando su investigación sobre la corrupción en el PLA. Además de la destitución de los dos predecesores del ministro de defensa, el presidente chino también había destituido a los dos oficiales que encabezaban las Fuerzas de Cohetes del PLA y supervisaban el programa de armas nucleares de China.
En 2022, Xi también destituyó a Qin Gang, a quien había nombrado ministro de Relaciones Exteriores, tras reportes de un asunto extramatrimonial con una mujer china en los Estados Unidos.
Oficiales y funcionarios militares de los Estados Unidos han sugerido que las investigaciones en el PLA estaban socavando la confianza de Xi en su ejército y planteando dudas sobre si desarrollaría la capacidad de invadir Taiwán para 2027, un objetivo establecido por el presidente chino.
A diferencia del papel de secretario de defensa en el gobierno de Estados Unidos, el ministro de defensa en China no es la figura militar más poderosa en el sistema chino, que está encabezado por los vicepresidentes de la Comisión Militar Central. En su lugar, el ministro de defensa sirve como el rostro internacional del PLA.
A principios de este año, Dong no fue nombrado para la CMC como se esperaba, en un desarrollo inusual que planteó preguntas sobre su mandato.
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