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Las compañías mineras mundiales han solicitado un premio verde para el níquel producido de manera sostenible que se negocia en la Bolsa de Metales de Londres, ya que una oleada de suministros supuestamente “sucios” de Indonesia está afectando los beneficios de los productores.
BHP, el grupo minero más grande del mundo, y el multimillonario australiano Andrew Forrest, propietario de la minera Wyloo Metals, han estado presionando a la LME para distinguir entre el denominado níquel “sucio” y los suministros más limpios.
La minería de níquel en Indonesia, el mayor productor mundial del ingrediente de las baterías de coches eléctricos y para la fabricación de acero, ha enfrentado críticas crecientes de grupos ambientales por causar pérdida de bosques, contaminación por desechos mineros y altas emisiones de carbono debido a su dependencia de la energía de carbón.
“Tenemos que diferenciar entre el níquel sucio y el níquel verde. La LME debe diferenciar entre sucio y limpio. Son dos productos diferentes, tienen un impacto muy diferente,” dijo Forrest a los periodistas en una conferencia de prensa en Australia.
El director ejecutivo de BHP, Mike Henry, dijo en una conferencia con periodistas el mes pasado que sería “sensato” ver un precio premium para el níquel obtenido de forma sostenible.
El grupo australiano recomendó en su último informe de perspectivas económicas y de materias primas que la LME debería establecer metas de abastecimiento más responsables para los productores de níquel. Si no cumplen con esas metas, podrían ser eliminados del intercambio.
“Existe una gama cada vez más conocida de desafíos de ESG y abastecimiento responsable” en Indonesia, dijo BHP.
La industria del níquel de Indonesia ha crecido rápidamente desde 2019, ya que Yakarta ha aprovechado sus vastas reservas para construir un ecosistema de vehículos eléctricos. Las empresas chinas han invertido miles de millones de dólares y controlan las mayores operaciones niquelíferas del país.
Se espera que los proveedores de níquel de bajo coste de Indonesia eliminen a sus competidores en los próximos años y podrían representar más del 75 por ciento del comercio mundial de níquel de alta pureza negociable en la LME para 2029, advirtió el jefe de la minera francesa Eramet el mes pasado. El precio del níquel ha caído un 40 por ciento durante el último año a $17,400 por tonelada.
La LME le dijo al Financial Times que apoya a la industria en “varias medidas de sostenibilidad para asegurar transparencia en toda la cadena de suministro”.
El intercambio agregó que el níquel de bajo carbono se encuentra listado en su plataforma Metalshub y “los datos de las transacciones respaldan la identificación de un ‘premio verde’ creíble para el precio de la LME”.
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En 2022, la LME introdujo directrices de abastecimiento responsable en respuesta a preocupaciones sobre trabajo infantil y otros derechos humanos en la producción de cobalto, pero no incluyen métricas sobre emisiones.
Angela Durrant, analista de la firma de datos de materias primas CRU Group, dijo que los dos principales métodos de producción en Indonesia plantean diferentes problemas ambientales.
La fundición del mineral en un horno genera enormes cantidades de CO₂, mientras que el lixiviado ácido a alta presión genera grandes volúmenes de desechos, dijo.