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Por Suleiman Al-Khalidi y Maya Gebeily
AMMÁN/BEIRUT (Reuters) – Cientos de combatientes de milicias iraquíes respaldadas por Irán cruzaron a Siria durante la noche para ayudar al gobierno a combatir a los rebeldes que tomaron Aleppo la semana pasada, dijeron fuentes sirias e iraquíes el lunes, y Teherán prometió ayudar al gobierno de Damasco.
Al menos 300 combatientes, principalmente de los grupos Badr y Nujabaa, cruzaron tarde el domingo usando un camino de tierra para evitar el cruce fronterizo oficial, dijeron dos fuentes de seguridad iraquíes, añadiendo que estaban allí para defender un santuario chiíta.
Una fuente militar siria de alto rango dijo que los combatientes cruzaron en pequeños grupos para evitar los ataques aéreos. “Estos son refuerzos frescos enviados para ayudar a nuestros camaradas en primera línea en el norte”, dijo la fuente.
El jefe de las Fuerzas de Movilización Popular de Iraq dijo que ningún grupo bajo su paraguas había entrado en Siria, y que no opera fuera de Iraq.
El conjunto de milicias regionales aliadas de Irán ha sido fundamental para el éxito de las fuerzas progubernamentales en someter a los rebeldes que se levantaron contra el presidente Bashar al-Assad en 2011, y durante mucho tiempo han mantenido bases en Siria.
El ministro de Relaciones Exteriores de Irán, Abbas Araqchi, dijo el lunes que el ejército de Siria era capaz de enfrentar a los rebeldes pero, refiriéndose a los grupos de milicias regionales que respalda Teherán, añadió que “los grupos de resistencia ayudarán y Irán proporcionará cualquier apoyo necesario”.
Los aviones de guerra del gobierno sirio y de Rusia intensificaron los ataques el lunes en áreas controladas por los rebeldes en el noroeste, dijeron residentes y trabajadores de rescate, incluido un ataque a un campamento de desplazados que mató a siete personas.
El asalto relámpago de los rebeldes la semana pasada fue el golpe más duro para Assad en años, reavivando un conflicto que parecía estar congelado después de que las líneas del frente de la guerra civil se estabilizaran en 2020.
Rusia, aunque centrada en su guerra en Ucrania desde 2022, mantiene una base aérea en el norte de Siria. El principal grupo respaldado por Irán, Hezbollah de Líbano, se ha centrado en su propia guerra con Israel desde que comenzó el conflicto en Gaza el año pasado.
Estados Unidos y los Emiratos Árabes Unidos han discutido la posibilidad de intentar separar a Assad de Irán ofreciéndole levantar sanciones si corta las rutas de armas a Hezbollah de Líbano, dijeron fuentes familiarizadas con el asunto.
Las discusiones tuvieron lugar antes del avance de los rebeldes en Aleppo la semana pasada, dijeron las fuentes.
REGIONALIZACIÓN
El conflicto en Siria estalló en una rebelión contra el gobierno de Assad en 2011 y los rebeldes controlaron gran parte de Aleppo de 2012 a 2016, cuando las fuerzas gubernamentales la recuperaron con ayuda de Rusia y milicias respaldadas por Irán en un punto de inflexión en la guerra.
Cualquier escalada prolongada en Siria corre el riesgo de desestabilizar aún más una región sacudida por los conflictos en Gaza y Líbano, con millones de sirios ya desplazados y con potencias regionales y globales respaldando fuerzas rivales en el país.
Los rebeldes incluyen a grupos principales respaldados por Turquía y al grupo islamista Hayat Tahrir al-Sham, anteriormente afiliado a Al-Qaeda. Turquía también tiene una presencia militar en una franja de territorio sirio a lo largo de su frontera.
Las fuerzas lideradas por los kurdos a las que Ankara llama terroristas, pero que lucharon contra los militantes del Estado Islámico con ayuda de Estados Unidos, controlan territorio en el noreste.
Los ministros de Relaciones Exteriores de Turquía e Irán discutieron los combates en Siria el lunes. El ministro de Relaciones Exteriores de Turquía, Hakan Fidan, dijo que los avances de los rebeldes no podían explicarse por la intervención extranjera y urgió a la oposición siria a comprometerse.
Un portavoz del ejército de Israel dijo que no permitiría que Irán aprovechara el conflicto en Siria para transferir armas a Hezbollah.
ATAQUES AÉREOS
Rusia, cuya entrada en el conflicto en 2015 cambió decisivamente el equilibrio militar a favor de Assad, sigue apoyándolo y está analizando la situación en el terreno, dijo el Kremlin.
El domingo Moscú destituyó al general a cargo de sus fuerzas en Siria, informaron blogueros de guerra rusos.
El gobierno sirio dijo que las fuerzas aéreas sirias y rusas estaban atacando posiciones en manos de los rebeldes en el campo al este de la ciudad de Aleppo.
La organización de rescate Cascos Blancos y residentes de áreas controladas por los rebeldes en el norte dijeron que los aviones de guerra habían alcanzado áreas residenciales de la ciudad de Aleppo y un campamento de desplazados en la provincia de Idlib, donde murieron siete personas, incluidos cinco niños.
El gobierno dijo que el ejército estaba trabajando para asegurar una serie de pueblos recapturados a los rebeldes el domingo que se encuentran a lo largo de la línea del frente al norte de Hama, entre Aleppo y Damasco.
En Turquía, el líder de la oposición siria Hadi al-Bahra dijo que los rebeldes buscaban forzar al gobierno de Siria a aceptar una transición política. “Estamos listos para comenzar a negociar mañana”, dijo Bahra.
La agencia de noticias estatal turca Anadolu dijo que el Ejército Nacional Sirio respaldado por Turquía había tomado la ciudad de Tel Rifaat de la milicia YPG kurda y estaba avanzando en áreas exteriores del distrito.
Fuentes rebeldes y un residente de Aleppo dijeron que el grupo YPG kurdo estaba retirándose del distrito de Sheikh Maqsoud de la ciudad bajo un acuerdo con las fuerzas rebeldes. El YPG había controlado Sheikh Maqsoud durante mucho tiempo.
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