Cinco asaltantes del grupo terrorista Al Shabab irrumpieron en un hotel en una zona altamente fortificada cerca del palacio presidencial de Somalia el jueves por la noche, enfrentándose a las fuerzas de seguridad durante aproximadamente 12 horas en un combate sostenido que dejó tres personas muertas y 27 heridas, incluidos miembros del parlamento, antes de que los militantes fueran finalmente abatidos, según funcionarios somalíes.
El ataque subrayó la capacidad duradera de Al Shabab para llevar a cabo ataques contra un objetivo de alto perfil en la capital, a pesar de una contraofensiva agresiva llevada a cabo por el gobierno somalí, respaldado por el ejército de EE. UU.
El presidente Hassan Sheikh Mohamud prometió eliminar al grupo combatiéndolo militar, ideológica y financieramente, cuando llegó al poder a mediados de 2022.
Los militantes de Al Shabab, un grupo vinculado a Al Qaeda, irrumpieron en el Hotel SYL en el centro de Mogadiscio después de las 9:30 p.m. hora local, dijo el portavoz de la policía, Kasim Ahmed Roble, el viernes. Imágenes de video transmitidas por televisión local mostraron autos destrozados y una destrucción generalizada cerca de la entrada del hotel, mientras que escombros y sangre cubrían los pisos del hotel en su interior.
“Es una decepción para el pueblo somalí que una explosión haya ocurrido en el lugar más seguro de Somalia, que está tan cerca del palacio presidencial”, dijo Osman Mohamed, un comerciante de 25 años en Mogadiscio, el viernes. “Esta es una realidad difícil, y estamos esperando que el presidente Hassan Sheikh lo solucione.”
Al Shabab ha estado llevando a cabo ataques en Somalia durante más de 15 años, luchando por derrocar al gobierno respaldado por occidente y establecer un estado acorde con su propia interpretación del Islam. Las fuerzas de paz de la Unión Africana, que ayudaron a disuadir a Al Shabab durante años, tienen previsto retirarse en diciembre.
Al Shabab ha atacado el Hotel SYL múltiples veces a lo largo de los años, matando a docenas de personas, según funcionarios.
El hotel, ubicado en una zona altamente custodiada, es frecuentado por legisladores, empresarios y ancianos de clanes. Los agentes en múltiples puntos de control de seguridad inspeccionan regularmente documentos y vehículos e incluso solicitan tarjetas de identificación a los transeúntes.
El Sr. Roble no explicó de inmediato cómo los militantes de Al Shabab pasaron por esas barreras de seguridad para llegar al hotel.
“Todavía estamos investigando cómo sucedieron las cosas”, dijo.
Tres soldados murieron en el ataque, dijo el Sr. Roble en una conferencia de prensa. Las 27 personas heridas incluyeron a tres legisladores, nueve oficiales de policía y 15 civiles, dijo.
La administración del Sr. Mohamud ha logrado algunos avances contra el grupo, expulsándolos de pueblos y ciudades en el centro de Somalia y atacando sus redes económicas, según funcionarios y expertos.
El gobierno también ha reforzado la seguridad en la capital en los últimos meses, limitando la capacidad del grupo para llevar a cabo ataques masivos como el que en 2022 que mató a más de 100 personas, muchos de ellos estudiantes.
Sin embargo, aunque la primera fase de la ofensiva fue exitosa, funcionarios somalíes y estadounidenses dicen que las lluvias, inundaciones y otros desafíos logísticos han retrasado la segunda fase de la contraofensiva.
Como señal de la resistencia del grupo, Al Shabab y las fuerzas somalíes han librado intensos combates en las últimas semanas en el centro de Somalia, y la policía somalí dijo este mes que llevaron a cabo una operación que incautó 140 morteros pertenecientes al grupo en la capital, Mogadiscio. El grupo también se apoderó de un helicóptero de las Naciones Unidas en enero y tomó como rehenes a seis pasajeros, entre ellos cuatro ucranianos, según funcionarios.
Esta semana, el Departamento del Tesoro de los Estados Unidos impuso sanciones a 16 personas y empresas en Kenia, Somalia, Chipre, Uganda y los Emiratos Árabes Unidos, a quienes acusó de ayudar a lavar los 100 millones de dólares de ingresos anuales del grupo.
Hussein Mohamed contribuyó con reportes desde Mogadiscio, Somalia.