Por Guy Faulconbridge y Andrew Osborn
MOSCÚ (Reuters) – Miles de personas acudieron a los centros de votación en toda Rusia el domingo para participar en lo que la oposición anti-Kremlin dijo que era una protesta política pacífica pero simbólica contra la reelección del presidente Vladimir Putin.
En una acción llamada “mediodía contra Putin”, rusos que se oponen al líder veterano del Kremlin fueron a su centro de votación local al mediodía para anular su boleta o votar por uno de los tres candidatos que compiten contra Putin, quien se espera ampliamente que gane por un abrumador margen.
Otros habían prometido escribir el nombre del fallecido líder opositor Alexei Navalny, quien murió el mes pasado en una prisión del Ártico, en su boleta de votación.
Los aliados de Navalny transmitieron videos en YouTube de personas formando filas en diferentes centros de votación de toda Rusia al mediodía, que según ellos estaban allí para protestar pacíficamente.
Navalny había respaldado el plan “Mediodía contra Putin” en un mensaje en redes sociales facilitado por sus abogados antes de su muerte. El periódico independiente Novaya Gazeta llamó a la acción planificada “testamento político de Navalny”.
“Hay muy poca esperanza, pero si puedes hacer algo (como esto) deberías hacerlo. No queda nada de democracia”, dijo una mujer joven, cuya identidad no fue revelada y cuyo rostro fue difuminado por el equipo de Navalny, en un centro de votación.
Otra joven en un centro de votación diferente, cuya identidad fue disfrazada de la misma manera, dijo que había votado por el “menos dudoso” de los tres candidatos que compiten contra Putin.
Un estudiante varón votando en Moscú le dijo al canal de Navalny que personas como él que no están de acuerdo con el sistema actual necesitan seguir viviendo sus vidas de todas maneras.
“La historia ha demostrado que los cambios ocurren en los momentos más inesperados”, dijo.
A pesar de los manifestantes, que representan una pequeña fracción de los 114 millones de votantes de Rusia, Putin está a punto de reforzar su control en las elecciones que seguramente le darán una gran victoria.
PROTESTA
El Kremlin retrata a los aliados políticos de Navalny -la mayoría de los cuales están basados fuera de Rusia- como extremistas peligrosos que buscan desestabilizar el país en nombre de Occidente. Afirma que Putin disfruta de un amplio apoyo entre los rusos comunes, señalando a las encuestas de opinión que colocan su índice de aprobación por encima del 80%.
Con la vasta extensión territorial de Rusia abarcando 11 husos horarios, los votantes protestantes estaban dispersos en lugar de concentrarse en una única masa, lo que hizo difícil estimar cuántas personas acudieron al evento de protesta.
El tamaño de las filas en cada centro de votación mostrado en el canal de Navalny varió desde unas docenas de personas hasta lo que parecían ser varias cientos de personas.
Periodistas de Reuters vieron un ligero aumento en el flujo de votantes, especialmente jóvenes, al mediodía en algunos centros de votación en Moscú y Ekaterimburgo, con filas de varias cientos de personas, y en algunos lugares incluso miles.
Algunos dijeron que estaban protestando aunque había pocas señales visibles para distinguirlos de los votantes ordinarios.
Leonid Volkov, un ex colaborador de Navalny exiliado que fue atacado con un martillo la semana pasada en Vilna, estimó que cientos de miles de personas habían acudido a los centros de votación en Moscú, San Petersburgo, Ekaterimburgo y otras ciudades.
Reuters no pudo verificar independientemente esa estimación.
En los centros de votación en misiones diplomáticas rusas en Australia, Japón, Armenia, Kazajistán, Alemania, Gran Bretaña, cientos de rusos formaron filas al mediodía.
En Berlín, Yulia, la viuda de Navalny, se presentó en la embajada rusa para participar en el evento de protesta junto con Kira Yarmysh, la portavoz de Navalny. Otros rusos presentes aplaudieron y corearon su nombre.
En Londres, miles formaron filas en casi silencio para votar en la embajada rusa.
“No nos han escuchado en los últimos 30 años. Nadie nos escuchó. Nos mudamos, emigramos, e incluso aquí, lejos de Rusia, sentimos las consecuencias de no ser escuchados”, dijo la votante Natalia Cherednikova.
“Este año es tan importante solo para nosotros, aunque todos… somos fatalistas en cuanto al significado de ello y de que a nadie realmente le importa. Solo por nosotros mismos hemos estado aquí. Hemos votado. Hemos asistido.”