A pesar de su impresionante historial económico, Vietnam empezó mucho más detrás que la mayoría de sus vecinos asiáticos, con el crecimiento despegando recién después del final de la Guerra Fría en 1989. Como resultado, los salarios promedio, de alrededor de £230 al mes, son mucho más bajos que en países cercanos como Tailandia, y tres cuartos de la fuerza laboral de 55 millones de personas trabajan en empleos informales, sin seguridad ni protección social.
“Existe una gran disparidad entre las grandes ciudades como Hanoi y las áreas rurales”, dice Nguyen Khac Giang, un académico vietnamita en el Instituto de Estudios del Sudeste Asiático Yusof Ishak en Singapur. “Para la mayoría de los trabajadores con habilidades limitadas, hay un techo de cristal. Incluso si trabajas 14 horas al día, no puedes ahorrar lo suficiente para construir una casa o formar una familia”.
Esto fue lo que sintió Phuong, a pesar de provenir de Haiphong, la tercera ciudad más grande de Vietnam.
Su hermana Hien había llegado a Gran Bretaña nueve años antes, introducida de contrabando en un contenedor de envío. Le costó alrededor de £22,000 pero pudo devolverlo en dos años, trabajando largas horas en cocinas y salones de uñas. Hien se casó con un hombre vietnamita que ya tenía la ciudadanía británica, y tuvieron una hija; los tres son ahora ciudadanos del Reino Unido.
En Haiphong, los trabajos escaseaban después de la pandemia y, a los 38 años, Phuong quería lo que su hermana tenía en Londres: la capacidad para ahorrar dinero y formar una familia.
“Podría sobrevivir en Vietnam, pero quería un hogar, una vida mejor, con más seguridad”, explica Hien.