Mientras cientos de misiles rusos y drones surcaban los cielos de Ucrania el lunes, el piloto de combate ucraniano conocido como Moonfish estaba exactamente donde había dicho que siempre quiso estar: en la cabina de un F-16 persiguiendo a las amenazas.
“El F-16 es como un cuchillo suizo,” dijo el piloto, Teniente Coronel Oleksiy Mes, a los reporteros mientras se entrenaba con el avión de guerra el otoño pasado. “Es un arma muy buena que puede llevar a cabo cualquier misión.”
El Coronel Mes ayudó a liderar la intensa campaña de lobby de Ucrania para asegurar los aviones de combate F-16, media docena de los cuales se unieron a la lucha contra Rusia a principios de este mes. Y fue uno de los doce pilotos entrenados para volar el sofisticado avión de guerra en combate.
Después de derribar tres misiles de crucero rusos y un dron de ataque en el asalto del lunes, se dirigía a interceptar otro objetivo cuando control de tierra perdió la comunicación con su aeronave, dijeron funcionarios de la Fuerza Aérea Ucraniana.
“El avión se estrelló, el piloto murió,” dijo la fuerza militar ucraniana en un comunicado.
La muerte de un piloto ampliamente celebrado y la pérdida de uno de los tan anhelados aviones de combate tan pronto después de su despliegue arrojó una sombra sobre el campo de batalla justo cuando los primeros días eufóricos de la incursión en la región de Kursk de Rusia estaban desapareciendo y las preocupaciones aumentaban sobre una ofensiva rusa en Ucrania oriental.
Mientras la nación lloraba la muerte del piloto, el presidente Volodymyr Zelensky de Ucrania destituyó al jefe de la Fuerza Aérea del país y prometió una investigación exhaustiva del incidente, incluida la posibilidad planteada por un oficial occidental el viernes de que se tratara de fuego amigo procedente de una batería de misiles Patriot.
Pero el sábado, dos altos funcionarios militares de Estados Unidos dijeron que el fuego amigo probablemente no fue la causa del derribo del F-16, y que los investigadores estadounidenses y ucranianos estaban considerando una variedad de posibilidades.