La visión de Rusia de Vladimir V. Putin — exitosa, innovadora y sin fronteras — se exhibe en una de las mayores atracciones turísticas de Moscú, un centro de exposiciones de la era de Stalin que alberga actualmente una elegante exhibición llamada Rusia 2024. La exposición promueve lo que el Kremlin retrata como los logros de Rusia en las últimas dos décadas, aproximadamente el período en el que Putin ha estado en el poder, y sus promesas para el futuro después de asegurar otro mandato de seis años en unas elecciones de fachada este fin de semana.
La exposición es en muchos aspectos un microcosmos de un país cuya gente, en su mayoría —al menos en público— desvía la mirada de la gran y sangrienta guerra en Ucrania que Putin inició hace más de dos años.
El punto central es un gran salón que alberga pabellones con todas las regiones rusas, incluidas cinco ilegalmente anexadas de Ucrania. Los visitantes de uno de los pabellones son recibidos por dos pantallas LED acopladas a brazos robóticos que muestran campos de tulipanes que retratan a la región de Belgorod, que colinda con Ucrania, como calmada y pacífica.
Esto contrasta cada vez más con la realidad de las sirenas de alerta aérea regulares y los mortales ataques de misiles y drones ucranianos en la ciudad, incluido uno el jueves que mató a dos personas e hirió a 19.
En el pabellón de Crimea, multitudes de visitantes posan con hombres vestidos como legionarios romanos junto a un video que presume sobre el puente que conecta la península, anexada ilegalmente en 2014, con el territorio ruso. No se menciona el ataque ucraniano en 2022 que hizo un agujero en el puente, ni las frecuentes amenazas que provocan el cierre del puente durante horas seguidas.
Es una disonancia cognitiva que muchos rusos han adoptado, celebrando la patria y aceptando la narrativa triunfal del gobierno —incluso cuando Putin se ha convertido en un paria en gran parte del mundo occidental, los precios internos aumentan y el ejército ruso sufre un número sorprendente de bajas en Ucrania.
“La gente ha pasado estos dos años en este extraño estado donde básicamente tienes que elegir ignorar una gran tragedia,” dijo Greg Yudin, sociólogo ruso e investigador de Princeton University. “La mayoría de la gente entiende lo que está pasando, pero aún así tienen que fingir que no está ocurriendo nada. Esta es una experiencia profundamente traumática.”
Ni la guerra ni los territorios ucranianos recientemente anexados fueron mencionados por los visitantes de la exposición abordados por un periodista de The New York Times en una visita reciente.
“Quizás no sea una obra maestra, pero mostró a Rusia tal como es,” dijo María, una ingeniera de agua y saneamiento de 42 años que asistía a la exposición con su colega Elena, de 63 años. Ambas mujeres estaban efusivas sobre lo que vieron, pero se mostraron reacias a compartir sus nombres completos con un periodista extranjero por temor a represalias.
Putin ha visitado la exposición cuatro veces, y su presencia está en todas partes en las citas mostradas en muchos de los pabellones.
“Las fronteras de Rusia no terminan en ningún lugar,” decía una cita en la exhibición para la región de Jersón ocupada en Ucrania. En una tarde reciente, una mujer posó frente a la cita, flexionando sus bíceps mientras un hombre la fotografiaba.
Con el aparato electoral ruso controlado por el Kremlin, se garantiza que Putin será declarado el victorioso abrumador sobre otros tres candidatos en las votaciones que comienzan el viernes y terminan el domingo por la noche. Con el poder desde 1999, si cumple su mandato al completo, Putin se convertirá en el líder ruso con más tiempo en el cargo desde la Emperatriz Catalina la Grande en 1700.
La votación llega en un momento en que los rusos están ganando en el campo de batalla a medida que disminuye el apoyo para Ucrania en los Estados Unidos. Putin ha adoptado recientemente un tono de confianza, tranquilizando a los rusos de que la vida será normal mientras adopta una postura cada vez más antagónica hacia Occidente, al que retrata como una amenaza para la existencia de Rusia.
La exposición Rusia 2024 forma parte de lo que documentos filtrados del Kremlin obtenidos por Delfi, un medio de comunicación estonio, se refieren como una “guerra de información” doméstica, cuyo presupuesto es de al menos 690 millones de dólares.
Los documentos, compartidos con The Times y otras organizaciones de noticias, revelan gastos extensos en medios de comunicación y proyectos cinematográficos destinados a fortalecer el apoyo a la guerra, conocida en Rusia como la “operación militar especial,” y la ocupación de partes del este de Ucrania.
Por ahora, la “guerra de información” del Kremlin parece estar rindiendo frutos. Los asistentes expresaron asombro y alegría en la exhibición, una señal de que la visión selectiva de Rusia impulsada por el Kremlin dos años después de la invasión a gran escala de Ucrania todavía tiene impacto en muchos ciudadanos comunes.
El mes pasado, en una encuesta realizada por el Centro Levada independiente, el 75 por ciento de los encuestados afirmaron que el país estaba avanzando en la dirección correcta —más que en cualquier otro momento desde que se realizó la pregunta por primera vez en 1996.
Otra encuesta de Levada mostró que menos de uno de cada cinco rusos “cree que tienen el poder de cambiar algo” en su país. Aun así, la mayoría de los rusos “siguen creyendo que viven en una democracia,” dijo Andrei Kolesnikov, investigador principal del Centro Eurasia Rusia de Carnegie en Moscú.
Uno de los pocos recordatorios de la guerra en Rusia 2024 fue un pabellón que combinaba dos de las prioridades principales del Kremlin: la militarización de la sociedad y la “educación patriótica” para la juventud en edad escolar.
“El Ejército para los Niños” daba la bienvenida a los niños con animales de dibujos animados en uniforme. Se invitó a los niños a practicar la operación de drones de última generación, a sentarse en un simulador de vuelo de realidad virtual y a jugar un videojuego llamado Counter-Strike.
A nivel nacional, el Kremlin ha buscado convertir tanto el trauma como el drama de la guerra en oportunidades. Se han realizado desfiles militares y programas escolares con veteranos de guerra para impulsar el orgullo nacional y un espíritu patriótico.
Putin ha prometido dar prioridad a los militares, anunciando un nuevo programa llamado “Tiempo de Héroes” en su discurso anual del estado de la unión el mes pasado. Su objetivo es dar a los veteranos y soldados la oportunidad de formar parte de un “programa especial de formación de personal” para desarrollar profesionales.
A medida que Rusia reorienta su economía para servir a la guerra, el Kremlin está “creando una nueva clase media,” dijo Kolesnikov, el analista de Carnegie.
Aun así, los rusos siguen preocupados por la guerra, según Yudin, el sociólogo de Princeton. Es una incertidumbre que de manera extraña tiene el efecto de atraer a los votantes hacia Putin.
“Hay temores sobre lo que sucederá si no ganamos: seremos humillados, todos serán perseguidos, tendremos que pagar enormes reparaciones —y básicamente seremos puestos bajo control extranjero,” dijo Yudin. “Estos temores son alimentados por Putin, quien también se ha posicionado como el único que puede poner fin a la guerra.”
Esto se debe en gran parte a que el Kremlin ha reprimido a cada candidato que ha pedido el fin de la guerra. Uno de ellos, Yekaterina Duntsova, ex presentadora de televisión, fue descalificada de la elección a finales del año pasado. Boris B. Nadezhdin, otro candidato anti-guerra, obtuvo más de 100,000 firmas de apoyo pero fue descalificado por lo que la comisión electoral llamó “irregularidades.”
La votación de este fin de semana también se llevará a cabo sin supervisión independiente; el principal grupo de monitoreo electoral del país, Golos, ha sido designado como “agente extranjero” por el Ministerio de Justicia, y su cofundador, Grigory Melkonyants, ha sido encarcelado.
El mayor rival de Putin, el líder de la oposición Alexei A. Navalny, falleció el 16 de febrero en una colonia penal en el Ártico bajo circunstancias misteriosas.
Su tumba en las afueras de Moscú se ha convertido en un destino de peregrinación para decenas de miles de rusos que prefirieron su visión de la “hermosa Rusia del futuro” sobre la guerra, la movilización y las amenazas nucleares de Putin.
Muchos rusos anti-guerra, tanto en casa como en el exilio en el extranjero, no están seguros de si participar en una elección falsa que no es ni libre ni justa.
Antes de su muerte, Navalny llamó a las personas de mentalidad opositora a ir a su lugar de votación el domingo al mediodía para protestar. La participación será la primera prueba de su legado y de la ira y el impulso acumulados desde su funeral —si el deseo de protestar supera el miedo a las represalias.
El jueves, la fiscalía de Moscú advirtió que las protestas eran ilegales y que organizarlas o participar en ellas se consideraría actos punibles con hasta cinco años de prisión.
De vuelta en la exposición Rusia 2024, Elena, la ingeniera de agua y saneamiento, dijo que estaba ambivalente sobre votar. “Tal vez vote, porque las cosas van realmente bien en este momento,” dijo, antes de detenerse rápidamente.
“Pero por supuesto, esperamos que todo esto termine bien,” dijo en referencia indirecta a la guerra. “La gente realmente quiere que esto termine.”