En su búsqueda de líneas de ataque efectivas contra la vicepresidenta Kamala Harris, los republicanos se están centrando en su papel en las políticas de fronteras e inmigración de la administración Biden, buscando culparla por la oleada de migrantes hacia los Estados Unidos en los últimos años.
Una revisión de su participación en el tema muestra un registro más matizado.
El presidente Biden no le asignó el título de “zar de la frontera” ni la responsabilidad de supervisar las políticas de aplicación en la frontera entre Estados Unidos y México, como sugirió la campaña de Trump el martes en su primer anuncio en su contra. Pero sí tuvo un papel destacado en tratar de asegurar que una oleada récord de migración global no empeorara.
Después de que el número de migrantes cruzando la frontera sur alcanzara niveles récord en ocasiones durante los primeros tres años de la administración, los cruces han disminuido ahora a sus niveles más bajos desde que el Sr. Biden y la Sra. Harris asumieron el cargo.
Sus primeros esfuerzos para manejar su papel y las políticas de la administración fueron ampliamente criticados, incluso por algunos demócratas, como torpes y contraproducentes, especialmente al mostrar defensividad sobre por qué no había visitado la frontera. Algunos de sus aliados sintieron que le habían asignado un portafolio sin posibilidades de ganar.
Al principio de la administración, a la Sra. Harris se le asignó un papel que llegó a definirse como una combinación de jefa de recaudación de fondos y enlace entre líderes empresariales y las economías de Guatemala, Honduras y El Salvador. Su intento de convencer a empresas de todo el mundo para invertir en Centroamérica y crear empleos para posibles migrantes tuvo cierto éxito, según expertos en inmigración y funcionarios gubernamentales actuales y anteriores.
Pero esos éxitos solo subrayaron la magnitud de la brecha en oportunidades económicas entre Estados Unidos y Centroamérica, y cómo las políticas para reducir esa brecha podrían llevar años o incluso generaciones para mostrar resultados.
En lugar de desarrollar formas de rechazar o detener a los migrantes en la frontera entre Estados Unidos y México, el trabajo de la Sra. Harris incluyó alentar a una planta de autopartes con sede en Japón, Yazaki, a construir una planta de $10 millones en una región del oeste de Guatemala que tiene altas tasas de migración, y presionar a una empresa cafetera con sede en Suiza para aumentar las compras en más de $100 millones en una región rica en granos de café.
Ella convocó a líderes de decenas de empresas, ayudando a recaudar más de $5 mil millones en fondos privados y públicos.
“No es una cantidad enorme, pero no es nada despreciable y eso se vincula con empleos”, dijo Mark Schneider, quien trabajó con naciones de América Latina y el Caribe como funcionario de alto rango de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional durante la administración Clinton.
Jonathan Fantini-Porter, el director ejecutivo del Socio para América Central, la asociación público-privada que la Sra. Harris ayudó a liderar, dijo que el dinero había generado 30,000 empleos, con otros 60,000 en camino a medida que se construyen fábricas.
También presionó a los gobiernos de Centroamérica para que trabajaran con los Estados Unidos para crear un programa donde los refugiados pudieran solicitar protección dentro de la región.
Sin embargo, algunos críticos de la Sra. Harris dijeron que centrarse en los países del “Triángulo del Norte” de Guatemala, Honduras y El Salvador fue un error.
La mayoría de los migrantes que cruzaron la frontera entre Estados Unidos y México durante las administraciones de Obama y Trump sí provenían de esos países. Pero a medida que la migración desde esa región se estabilizaba durante la administración Biden, la migración explotó desde países como Haití, Venezuela y Cuba.
Los países del Triángulo del Norte representaban aproximadamente 500,700 de los 2.5 millones de cruces en la frontera suroeste en el año fiscal 2023, una disminución del 36 por ciento desde el año fiscal 2021, según el Centro Wilson.
“No les importaba hacer un buen diagnóstico del problema, y simplemente se han centrado en una parte muy pequeña del tema”, dijo Guadalupe Correa-Cabrera, profesora de ciencias políticas en la Universidad George Mason que ha estudiado las relaciones latinoamericanas y su impacto en la migración. La Sra. Correa-Cabrera dijo que la Sra. Harris “falló completamente” en su misión al seguir un enfoque obsoleto para abordar las causas fundamentales de la migración.
El Sr. Biden tenía un portafolio similar al de la Sra. Harris cuando era vicepresidente. Estaba a cargo de abordar los problemas económicos en Centroamérica recaudando cientos de millones de dólares en ayuda para una región donde Estados Unidos tiene un legado complicado.
Después de ayudar a alimentar guerras civiles violentas en la década de 1980, Estados Unidos se retiró sin llevar a cabo reformas de paz, un movimiento que en parte preparó el terreno para los políticos corruptos y grupos criminales que explotarían la falta de oportunidades económicas de los países, abrumarían a las fuerzas policiales regionales y eventualmente impulsarían a cientos de miles de migrantes, muchos de ellos menores de edad no acompañados, a emprender el peligroso viaje hacia el norte.
Pero las iniciativas de ayuda extranjera de Estados Unidos no siempre han funcionado para disuadir la migración. A lo largo de los años, algunas inversiones se han mal gestionado y se han priorizado programas de capacitación sobre empleos reales que mantendrían a los posibles migrantes en sus países de origen. El expresidente Donald J. Trump congeló los programas de ayuda extranjera en 2019.
Cuando el Sr. Biden le encomendó a la Sra. Harris la tarea de examinar las causas fundamentales de la migración, algunos de sus aliados temían que la estuvieran preparando para fracasar. Durante su primer viaje a la Ciudad de Guatemala en 2021, se enfrentó a la indignación de los progresistas y defensores de la inmigración cuando transmitió un mensaje contundente a los migrantes: “No vengan”.
Los republicanos la criticaron cuando desestimó preguntas sobre por qué aún no había visitado la frontera.
“Nunca he estado en Europa”, dijo la Sra. Harris durante una entrevista de NBC News con Lester Holt. “No entiendo el punto que estás haciendo”.
Su personal se esforzó agresivamente por distanciar a la vicepresidenta del creciente número de cruces en la frontera, una preocupación principal para los votantes de ambos partidos.
El representante Henry Cuellar, demócrata de Texas, que trabajó con el Sr. Biden cuando era vicepresidente, dijo que su tarea estaba inherentemente conectada con los números récord de cruces en la frontera, aunque estuvo de acuerdo en que ella no era una “zar de la frontera” a cargo de la aplicación.
“Creo que se suponía que ella debía examinar las cuestiones diplomáticas raíces”, dijo el Sr. Cuellar, que firmó una resolución propuesta por los republicanos de la Cámara que criticaba el trabajo de la Sra. Harris en la migración. “Pero nuevamente, no puedes hablar de lo que sucede en Centroamérica sin llegar a la frontera misma. El enfoque es la frontera.”
“Creo que ella trató de distanciarse de eso”, agregó el Sr. Cuellar.
Ricardo Zúñiga, quien se desempeñó como enviado especial del Departamento de Estado para Honduras, Guatemala y El Salvador, dijo que la Sra. Harris fue fundamental para reunir a líderes empresariales latinoamericanos y estadounidenses para impulsar la inversión en Centroamérica.
Menos de una semana después de asumir su cargo, recordó el Sr. Zúñiga, la Sra. Harris se sentó con miembros del equipo de seguridad nacional y economistas del Departamento del Tesoro. Después de una ronda de presentaciones, rápidamente comenzó a sondear la personalidad de los líderes latinoamericanos con los que iba a interactuar.
El Sr. Zúñiga dijo que luego la vio poner en práctica la información que había recopilado. En la Ciudad de México, entabló contacto con el presidente mexicano Andrés Manuel López Obrador expresando interés en la obra de arte en su palacio presidencial.
En Guatemala, adoptó un enfoque mucho más directo con el presidente Alejandro Giammattei. El año pasado, lo alertó sobre intentos de perturbar la transferencia de poder del recién elegido presidente, Bernardo Arévalo, mientras también lo presionaba para ayudar a formar programas que los migrantes pudieran utilizar para solicitar refugio en los Estados Unidos más cerca de sus países de origen.
“Era curiosa y hacía muchas preguntas”, dijo el Sr. Zúñiga. “Muy rápidamente se dio cuenta de que no íbamos a resolver 500 años de historia problemática en un solo mandato.”
El martes, la Sra. Harris intentó responder a los ataques de Trump. Durante un mitin de campaña en Georgia, destacó su esfuerzo por sabotear la legislación que tenía el apoyo bipartidista y que habría frenado la inmigración ilegal. “Donald Trump”, dijo, “ha hablado mucho sobre asegurar nuestra frontera. Pero no camina la caminata”.
Hamed Aleaziz contribuyó con el informe.