Cuando el alto al fuego en Gaza entró en vigencia temprano el viernes por la mañana, los palestinos en toda la Franja de Gaza se prepararon para volver a los hogares de los que huyeron para ver si seguían intactos, para verificar a los familiares que quedaron atrás y, en algunos casos, para finalmente enterrar a sus muertos.
Los cielos sobre el territorio asediado estuvieron libres de aviones de combate israelíes durante el primer día en siete semanas, un breve respiro de lo que se ha convertido en uno de los bombardeos más intensos del siglo XXI. Sin embargo, cuando algunos intentaron regresar a casa en el norte de Gaza desde partes más al sur, las fuerzas israelíes en el suelo abrieron fuego contra ellos, según testigos, un funcionario egipcio y algunos de los heridos.
El ejército israelí no quiso responder preguntas sobre si sus fuerzas dispararon y mataron a palestinos que intentaban regresar a sus hogares. Pero dijo que sus fuerzas estaban “estacionadas a lo largo de las líneas operativas designadas de la pausa” de acuerdo con el acuerdo.
Antes del alto el fuego, Israel había advertido a los gazatíes que les prohibiría intentar moverse del sur de Gaza al norte durante la cesación de hostilidades.
Para los gazatíes, no poder regresar a casa ni siquiera temporalmente durante una pausa en el combate alimentó sus temores de que Israel planea desplazarlos permanentemente, como sucedió en 1948 durante la guerra en torno a la creación de Israel.
“El desplazamiento de partes de la población civil de Gaza solo está permitido si es necesario por la seguridad de los civiles o por razones imperativas militares”, dijo Omar Shakir, director para Israel y Palestina de Human Rights Watch. “La población civil debe poder regresar lo antes posible; el desplazamiento permanente es un crimen de guerra.”
Las fuerzas israelíes invadieron Gaza semanas atrás y ordenaron a los residentes del norte de Gaza que abandonaran sus hogares y se trasladaran al sur del pequeño territorio. El ejército israelí ahora ocupa gran parte de la mitad norte del territorio y unos 1,7 millones de los 2,3 millones de residentes palestinos de Gaza se han visto obligados a huir de sus hogares. Los desplazados se refugian en escuelas, mezquitas, hospitales o con familiares y amigos.
El viernes por la mañana, Kareem al-Nasir, de 30 años, se unió a miles de otros palestinos que intentaban regresar del centro de Gaza a sus hogares en el norte de la Franja de Gaza. Pero al intentar hacer su camino hacia el norte a lo largo de una carretera a pie, dijo, las fuerzas israelíes cercanas les dispararon. Al-Nasir dijo que le dispararon en la pierna y ahora no puede caminar.
Un funcionario egipcio, que habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a discutir el asunto públicamente, describió la misma escena, diciendo que un tanque israelí disparó contra un grupo de palestinos en un puesto de control israelí al sur de la ciudad de Gaza el viernes por la mañana y mató a dos personas.
“Dijeron que hay un alto el fuego. ¿Qué alto el fuego?” dijo el Sr. al-Nasir, de regreso en la escuela en Deir al-Balah, una ciudad en el centro de Gaza, donde él y su familia han estado buscando refugio desde que huyeron de su casa en Beit Hanoun en el norte de Gaza. “Cuando intentamos pasar, nos dispararon y nos hicieron daño y mataron”, agregó.
“La gente quería regresar a sus hogares”, dijo el Sr. al-Nasir. “Queríamos ir a ver a nuestros familiares, ver a los mártires, ver nuestros hogares.”
Los videos publicados por periodistas locales en Gaza mostraron a cientos de palestinos llevando bolsas y artículos de cama y caminando por las carreteras en la ciudad sureña de Khan Younis en dirección a sus hogares en otras partes del sur de Gaza, al menos temporalmente.
Algunos aún estaban tratando de decidir si podían hacer el viaje con seguridad.
Nayrouz Qarmout, autora palestina de la ciudad de Gaza en el norte, dijo que huyó con su familia al sur de Gaza semanas atrás. Dijo que habían estado tratando de averiguar si podían regresar.
“Pero hasta donde entendemos, la entrada al área está prohibida”.
Incluso aquellos que saben que sus hogares han sido destruidos por los ataques aéreos israelíes quieren regresar para ver qué pueden encontrar o rescatar de sus pertenencias bajo los escombros, dijo.
“La gente está intentando ver qué queda de sus hogares o familiares”, dijo la Sra. Qarmout. “No saben nada de lo que les ha pasado a los familiares después de perder todo contacto con ellos.”
La comunicación en Gaza ha sido difícil desde los primeros días de la guerra después de que Israel bombardeó una torre de telecomunicaciones y a veces ha caído en apagones telefónicos e inalámbricos casi totales, ya sea a causa de interrupciones israelíes o de falta de combustible.
El acuerdo de alto el fuego establece que se permita más ayuda en Gaza. Además de su devastador bombardeo, Israel también ha impuesto un casi total cerco en Gaza luego del ataque del 7 de octubre a Israel por parte de Hamas, el grupo armado palestino que gobierna el territorio. Eso ha restringido severamente las entregas de alimentos, combustible y medicamentos, empeorando una crisis humanitaria para la población que precedió a la guerra.
Un total de 230 camiones que transportan ayuda humanitaria, medicinas y combustible tienen previsto entrar el viernes a través de la frontera egipcia, dijo Wael Abu Omar, portavoz del lado gazatí del cruce de Rafah.
“Nadie se siente seguro”, dijo Mohammad al-Masri, un periodista local que la semana pasada huyó de su casa en el norte de Gaza a Khan Younis.
“No he escuchado a nadie decir que volverá a casa. Todos tienen miedo”, dijo. “Porque ante cualquier movimiento, el alto el fuego podría desmoronarse”.
Vivian Yee contribuyó con reportes.