Todo el mundo sabe que el sucesor de Warren Buffett no podrá igualar al legendario inversor, pero la junta directiva de Berkshire Hathaway sigue confiando en que Greg Abel es la persona adecuada para liderar el conglomerado hacia el futuro.
El veterano miembro de la junta directiva de Berkshire, Ron Olson, les dijo a los inversores reunidos el jueves en una conferencia a dos días de la reunión anual de accionistas de la empresa que Abel comprende todos los principios fundamentales que guiaron a Buffett, como dejar que las empresas de Berkshire se gestionen en gran medida por sí mismas. Y Abel se comprometerá a dirigir Berkshire de manera conservadora para proteger a la empresa conocida por su solidez financiera, afirmó.
“Greg no es alguien que probablemente creará el tipo de seguimiento en la prensa que creo que Warren ha tenido”, dijo Olson. “Por otro lado, tengo todas las razones para creer que dirigirá las empresas de las que somos responsables de la misma manera en que Warren las dirigió”.
Olson dijo que tiene confianza en que los propietarios de empresas seguirán dispuestos a vender sus compañías a Berkshire una vez que el ejecutivo de la empresa canadiense de servicios públicos asuma el control después de que Buffett, de 93 años, ya no esté.
Olson dijo que no cree que la disputa legal pública del año pasado con la familia multimillonaria Haslam sobre cuánto Berkshire pagaría en última instancia por el último 20% de la cadena de paradas de camiones Pilot que la familia acordó vender a Buffett sea un impedimento para futuros acuerdos. Tanto los Haslam como Berkshire se acusaron mutuamente de intentar manipular las ganancias de Pilot para afectar el precio final de $2.6 mil millones.
Los propietarios de empresas que consideran vender pueden ver todas las relaciones positivas y respetuosas que Berkshire tiene con decenas de otras subsidiarias en la sala de exhibición de 200,000 pies cuadrados que está junto al estadio donde se llevará a cabo la reunión del sábado, dijo Olson.
De hecho, la batalla legal le dio a Olson, quien es socio en el principal bufete de abogados de Berkshire, la oportunidad de trabajar estrechamente con Abel, lo que le dio aún más confianza en el sucesor elegido por la junta directiva.
“Puedo decirles que su preparación y pensamiento fueron impresionantes. Es estratégico en su pensamiento. Y es decidido en su juicio”, dijo Olson.
Además, Berkshire cuenta con más de $167 mil millones en efectivo, por lo que tiene recursos suficientes para hacer acuerdos y, según Olson, “por lo general, a la gente le gusta que le paguen en efectivo”.
Abel, que mantiene un perfil bajo y generalmente no concede entrevistas, responderá preguntas junto a Buffett durante horas el sábado, tratando de ayudar a desempeñar el papel que el socio de toda la vida de Buffett, Charlie Munger, tuvo durante décadas antes de fallecer el otoño pasado. Abel ha supervisado todos los diversos negocios no relacionados con seguros de Berkshire durante varios años mientras otro vicepresidente, Ajit Jain, supervisa los negocios de seguros, incluidos Geico y General Reinsurance.
Olson dijo que Abel es un hombre de números que puede desglosar el balance de una empresa tan rápido y bien como Buffett, y también es un gran oyente con el que a la gente le gusta trabajar.
Pero, Olson dijo: “Greg no será tan entretenido como Warren y Charlie lo han sido a lo largo de los años”.
Por lo tanto, la ausencia de Munger se sentirá agudamente el sábado por todas las miles de personas que asistan a la reunión. Simplemente no hay forma de reemplazar la experiencia, el consejo y la amistad que Munger ofreció a Buffett durante más de seis décadas.
El profesor Lawrence Cunningham, quien ha escrito varios libros sobre Berkshire, dijo que incluso con la profunda pérdida de Munger, la empresa que ayudó a construir perdurará.
“La silla está vacía. No hay forma de llenarla. Pero también estoy seguro de que Warren, y especialmente Greg y Ajit, seguirán adelante”, dijo Cunningham.
Berkshire ha estado lidiando con preguntas de sucesión durante décadas, pero Cunningham dijo que cree que Buffett y Munger construyeron una organización mayor que ellos mismos que perdurará.
Olson dijo que la junta directiva de Berkshire sabe que simplemente no hay otro Warren Buffett o Charlie Munger por ahí para reemplazar a esos dos hombres.
Después de la muerte de Buffett, Berkshire enfrentará presiones a medida que la base de accionistas evolucione para incluir a más inversores de índice y activistas. Una de las cosas que los inversores pueden exigir es que Berkshire cambie su política de larga data y comience a pagar un dividendo si no puede encontrar un buen uso para todo ese efectivo.
Olson dijo que la junta no ha descartado pagar un dividendo en algún momento en el futuro, pero tampoco ha considerado seriamente aprobar uno ahora con Buffett todavía al mando.
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