Microsoft está reduciendo el grupo de realidad mixta que fabrica su visor de cinco años de antigüedad, el HoloLens 2, en la señal más reciente de que la tecnología no está cumpliendo con sus promesas.
El dispositivo inalámbrico que se vende a partir de $3,500 llegó al mercado por primera vez en 2019, cinco años antes que el Apple Vision Pro de precio similar. El fundador de Facebook, Mark Zuckerberg, estaba tan convencido de que dispositivos como este serían el futuro del gigante de las redes sociales que cambió el nombre de su empresa a Meta a finales de 2021 y desde entonces ha invertido $45 mil millones en su división de Realidad Labs.
Sin embargo, ni su visor Meta Quest 3, ni el HoloLens 2 de Microsoft más enfocado a empresas antes que él, han logrado un gran impacto. El muy publicitado Apple Vision Pro ya está recibiendo una demanda menos que estelar en los Estados Unidos, según estimaciones recientes de analistas.
“Hoy anunciamos una reestructuración de la organización de Realidad Mixta de Microsoft”, dijo un portavoz en un comunicado a The Verge.
Aunque la empresa decidió seguir vendiendo el HoloLens 2, dejó su camino de desarrollo poco claro, diciendo solo que seguirá invirtiendo en Windows365 “para llegar al amplio ecosistema de hardware de Realidad Mixta”.
Cuando el HoloLens 2 se lanzó por primera vez, Microsoft predijo que “no habría competencia en los próximos dos o tres años que pudiera acercarse a este nivel de fidelidad”. Pero el ecosistema mismo que buscaba sembrar ha resultado más superficial que amplio, ya que la débil demanda de los dispositivos actúa como un efectivo disuasivo contra un mayor interés de los desarrolladores.
A finales de 2022, el Wall Street Journal informaba de problemas profundos para el visor de realidad mixta de Microsoft, que combina el mundo físico y digital. Según estimaciones del analista de mercado International Data Corporation, solo se habían vendido alrededor de 300,000 unidades en total en los siete años desde el lanzamiento de la primera generación, y más de 100 empleados abandonaron el equipo.
“Tuvimos la oportunidad de liderar este mercado”, dijo Tim Osborne, ex director del equipo de HoloLens en ese momento, al periódico. Pero Microsoft no destinó suficiente personal o dinero al esfuerzo, dijo.
Fortune contactó a la empresa para obtener un comentario sobre el número preciso de puestos afectados y la justificación de los recortes de costos, pero los funcionarios aún no han respondido.
Pronunciado declive en la demanda del mercado de visores de AR/VR el año pasado
Los envíos globales de visores de realidad aumentada y virtual en toda la industria disminuyeron casi una cuarta parte el año pasado, según cifras de IDC mostradas en marzo.
“El 2023 comenzó de la misma manera en que terminó el 2022: con una serie de importantes caídas interanuales”, dijo Ramon Llamas, director de investigación del programa de Realidad Aumentada y Virtual de IDC. (Gracias a la llegada del Apple Vision Pro, IDC pronostica una recuperación del 44% este año, llegando a 9.7 millones de unidades).
Los visores de RM han sufrido de la percepción de que son demasiado pesados y poco atractivos estéticamente para justificar sus precios premium en un mundo que ya tiene una vasta gama de aplicaciones útiles para smartphones que ayudan con nuestras tareas diarias. Además, los visores de VR más antiguos que no ofrecen un paso de cámara habilitado por pase a través han ganado una reputación por provocar mareos.
La reestructuración de Microsoft llega justo cuando el Ejército de los Estados Unidos, su mayor cliente, entra en pruebas finales este año de su visor de realidad mixta Sistema de Ampliación Visual Integrada (IVAS), que está basado en el HoloLens 2.
En septiembre, el brigadier general Christopher Schneider dijo al Army Times que se había aprobado el desarrollo de la fase II del dispositivo después de que se hubieran corregido problemas iniciales relacionados con el cableado engorroso, distorsión de la imagen y control de la humedad.
“Seguimos comprometidos completamente con el programa IVAS del Departamento de Defensa”, añadió Microsoft en su comunicado.
La empresa de software fundada por Bill Gates y Paul Allen no ha tenido el mejor historial cuando se trata de dispositivos. Productos como el reproductor de MP3 Zune y el teléfono inteligente Lumia fracasaron, mientras que incluso la consola de juegos Xbox, más exitosa, está rezagada detrás de sus dos principales competidores.
Subscríbete al boletín Eye on AI para mantenerte al tanto de cómo la IA está moldeando el futuro de los negocios. Regístrate gratis.