“
Desbloquea el Digest del Editor de forma gratuita
Roula Khalaf, Editor del FT, selecciona sus historias favoritas en este boletín semanal.
Microsoft dijo que había logrado aprovechar un nuevo estado de la materia para crear los bloques básicos de una computadora cuántica, culminando una lucha de 20 años en los límites de la física que muchos en el mundo cuántico habían descartado como imposible.
El gigante tecnológico estadounidense dijo que creía que este avance le permitiría construir una computadora cuántica práctica para finales de la década y eventualmente superar a otros en el campo.
La afirmación agrega un nuevo giro a la carrera por crear una nueva forma de computación avanzada que ha involucrado a algunas de las principales empresas tecnológicas de EE. UU. y se ha vuelto fundamental en la lucha por el liderazgo tecnológico entre EE. UU. y China.
El supuesto avance de Microsoft sigue años de investigación sobre un tipo de partícula que conforma un cuarto estado de la materia, distinto de sólidos, líquidos y gases. La existencia de las partículas, conocidas como fermiones de Majorana, fue teorizada por primera vez en 1937, aunque los científicos han tenido dificultades para demostrar su existencia real.
El director ejecutivo de Microsoft, Satya Nadella, dijo hace ocho años que su trabajo en esta tecnología los había colocado “al borde” de una “revolución cuántica”. Pero no fue hasta 2022 que los científicos de la compañía pudieron registrar efectos que creían eran causados por las partículas.
Microsoft dice que ha construido el primer procesador utilizando partículas de Majorana, llamado Majorana 1, que se basa en ocho cúbits topológicos © John Brecher
El grupo tecnológico estadounidense apostó por estas partículas teóricas después de decidir que ofrecían la mejor ruta para superar el mayor obstáculo para construir una máquina cuántica práctica. Mientras que los bits en una computadora tradicional representan unos o ceros, los cúbits utilizados en las computadoras cuánticas pueden representar ambos al mismo tiempo, o cualquier estado intermedio.
Sin embargo, la mayoría de los tipos de cúbits solo mantienen sus estados cuánticos por fracciones de segundo, lo que significa que cualquier información que contienen se pierde rápidamente. Para compensar esto, las computadoras cuánticas completamente funcionales requerirán muchos cúbits adicionales para ejecutar el software necesario para corregir errores.
En comparación, los llamados cúbits topológicos que Microsoft ha estado tratando de crear utilizando partículas de Majorana son más resistentes a los errores. La información se mantiene en todo el cúbit, lo que significa que incluso cuando partes fallan, un cúbit topológico en su conjunto debería retener suficiente información para que sea útil, dijo Sankar Das Sarma, profesor de física en la Universidad de Maryland.
Esta mayor estabilidad significa que es probable que Microsoft necesite solo unos 100 cúbits adicionales para corregir los errores por cada cúbit operativo completo, dijo Jason Zander, vicepresidente ejecutivo de misiones y tecnologías estratégicas en Microsoft. Esto sería aproximadamente una décima parte de los que se esperan necesitar en máquinas cuyos cúbits están basados en otros materiales.
Los últimos datos publicados por Microsoft, incluido en un estudio publicado en Nature el miércoles, representaron un avance significativo hacia la creación de cúbits topológicos viables, dijo Das Sarma. Sin embargo, dijo que todavía existe una pequeña posibilidad de que los hallazgos de la compañía puedan ser explicados por algo distinto al exitoso aprovechamiento de las esquivas partículas.
El largo esfuerzo de investigación de Microsoft estuvo plagado de problemas para crear componentes capaces de producir y controlar las partículas. La compañía publicó una investigación conjunta con varias universidades en 2018 afirmando haber observado las partículas, pero posteriormente retiró el estudio tras admitir inconsistencias en los datos.
Hablando antes del último anuncio, un inversor de toda la vida en computación cuántica comparó su ambiciosa investigación con la búsqueda de la fusión en frío, el esfuerzo por producir una reacción nuclear a temperatura ambiente que se ha convertido en sinónimo de promesas científicas exageradas.
Recomendado
Esto también ocurre apenas unas semanas después de que el director ejecutivo de Nvidia, Jensen Huang, pronosticara que las computadoras cuánticas útiles aún estaban a 20 años de distancia, mucho más tiempo del que las empresas trabajando en este campo afirman.
Como muestra del interés oficial de EE. UU. en esta tecnología ambiciosa, Darpa, la agencia del departamento de defensa de EE. UU. encargada de desarrollar tecnologías avanzadas, seleccionó a Microsoft este mes para intentar demostrar que podía construir una computadora cuántica a gran escala.
La startup estadounidense PsiQuantum, la única otra empresa seleccionada por Darpa, utiliza cúbits basados en fotones, y el año pasado anunció un proyecto de $620 millones para construir un sistema cuántico a escala completa en Australia.
Junto con la última investigación y datos que respaldan sus afirmaciones de haber dominado las partículas de Majorana, Microsoft dijo que había construido el primer procesador utilizando esta tecnología.
Denominado Majorana 1, el chip se basa en ocho cúbits topológicos. El reducido tamaño de cada componente significa que eventualmente podrían comprimir hasta 1 millón de cúbits en cada chip, creando una computadora cuántica a escala completa, dijo la compañía.
“