La ministra del Gabinete Michelle Donelan ha pagado una suma no revelada y se disculpó con una profesora después de sugerir falsamente que apoyaba a Hamas.
La secretaria de ciencia hizo la afirmación sobre la profesora Kate Sang, académica de la Universidad Heriot Watt, en una carta publicada en redes sociales en octubre.
Se ha dicho a la BBC que la suma pagada fue cubierta por los contribuyentes para evitar costos legales prolongados.
La profesora Sang dijo que la Sra. Donelan la atacó para hacer un “punto político barato”.
La carta siguió al nombramiento de la Profesora Sang, así como de la Dra. Kamna Patel de University College London, a un grupo asesor sobre igualdad, diversidad e inclusión en UK Research and Innovation (UKRI), un organismo público que gestiona la financiación de investigación del gobierno.
La Sra. Donelan acusó a ambas mujeres de compartir contenido extremista en línea y afirmó que habían violado los principios Nolan, que establecen cómo deben comportarse los funcionarios públicos.
También sugirió que la Profesora Sang había expresado simpatía y apoyo a Hamas.
La Profesora Sang había compartido previamente un artículo del Guardian sobre planes del gobierno para reprimir marchas pro palestina y calificó los planes de “alarmantes”, mientras que la Dra. Patel retuiteó una publicación describiendo las acciones de Israel en Gaza como “genocidio y apartheid”.
La Sra. Donelan, quien ha sido secretaria de Estado de ciencia, innovación y tecnología desde julio, habló de su “asco e indignación” ante los nombramientos y pidió a UKRI que retirara a ambas mujeres del grupo.
Una investigación de varios meses realizada por UKRI no encontró evidencia de que ni la Profesora Sang ni la Dra. Patel hubieran violado los términos de referencia de sus roles o los principios Nolan.
En una declaración publicada en X el martes, la Sra. Donelan admitió que estaba equivocada y había “malinterpretado” las publicaciones en redes sociales.
Dijo que había eliminado su publicación original y aceptaba plenamente que la Profesora Sang no era “una extremista, una partidaria de Hamas u otra organización prohibida”.
Hamas, o en algunos casos solo su ala armada, es considerado un grupo terrorista por Israel, EE. UU., la UE y el Reino Unido, entre otros.
La Profesora Sang dijo: “Estoy encantada de que este asunto haya concluido, pero muy perturbada por la manera en que Michelle Donelan y UKRI se comportaron.
“Si me hubieran preguntado desde el principio, habría explicado la verdadera posición. En cambio, Michelle Donelan hizo un punto político barato a mi costa y causó un daño grave a mi reputación.
“Propongo donar parte de los daños que ella ha pagado a una organización benéfica.”
La Dra. Patel describió la experiencia como “angustiante”, diciendo que estaba “contenta” de que el proceso hubiera concluido.
Dijo: “Nunca hubo necesidad de que UKRI investigara, ya que debería haber sido obvio desde el principio que no habíamos violado los principios Nolan ni expresado puntos de vista extremistas.”
Una fuente de Downing Street dijo que el primer ministro Rishi Sunak tenía “plena confianza” en la “excelente ministra” Donelan.
El secretario de ciencia en la sombra, Peter Kyle, dijo que acusar a un investigador de compartir material extremista y simpatizar con un grupo prohibido era un “nuevo mínimo en los estándares del gobierno”.
El pago a la Profesora Sang provino del Departamento de Ciencia, Innovación y Tecnología (DSIT).
Se realizó el pago para reducir los costos totales para el contribuyente que podrían resultar de acciones legales prolongadas, según comprende la BBC.
La líder adjunta de los Demócratas Liberales, Daisy Cooper, dijo que el público estaría “shockeado” por el uso de fondos públicos para el pago y pidió una investigación de la Oficina del Gabinete para establecer “exactamente lo que sucedió, si se violaron reglas y cuánto dinero público se gastó”.