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El mayor centro de datos de inteligencia artificial jamás construido por Meta, la empresa matriz de Facebook, llegará al noreste de Luisiana, anunció la compañía el miércoles, generando esperanzas de que la instalación de $10 mil millones transformará una esquina económicamente descuidada del estado.
El gobernador republicano Jeff Landry lo calificó como “histórico” para el sector tecnológico en expansión de su estado, aunque algunos grupos ambientales han expresado preocupaciones sobre la dependencia del centro de datos en los combustibles fósiles, y si los planes de nuevas plantas de energía de gas natural para apoyarlo podrían llevar a facturas de energía más altas en el futuro para los residentes de Luisiana.
Mientras tanto, la startup de IA de Elon Musk, xAI, está expandiendo su proyecto de supercomputadora existente en Memphis, Tennessee, según informó la cámara de comercio de la ciudad el miércoles. La cámara también dijo que Nvidia, Dell y Supermicro Computer “establecerán operaciones en Memphis”, sin ofrecer más detalles.
Luisiana se encuentra entre un número creciente de estados que ofrecen créditos fiscales y otros incentivos para atraer a grandes empresas tecnológicas que buscan sitios para centros de datos intensivos en energía.
El Departamento de Comercio de EE. UU. encontró que no hay suficientes centros de datos en los EE. UU. para satisfacer la creciente demanda impulsada por la IA, que se proyecta a crecer un 9% cada año hasta 2030, citando informes de la industria.
Meta anticipa que su centro de datos en Luisiana creará 500 empleos operativos y 5,000 empleos de construcción temporales, dijo Kevin Janda, director de estrategia de centros de datos. Con 4 millones de pies cuadrados (370,000 metros cuadrados), será el centro de datos de IA más grande de la compañía hasta la fecha, agregó.
“Queremos asegurarnos de que estamos teniendo un impacto positivo a nivel local”, dijo Janda.
Líderes del Congreso y representantes locales de todo el espectro político elogiaron la instalación de Meta como un beneficio para la parroquia de Richland, una parte rural de Luisiana con una población de 20,000 personas históricamente dependiente de la agricultura. Según los datos del censo de EE. UU., aproximadamente uno de cada cuatro residentes se considera que vive en la pobreza y la parroquia tiene una tasa de empleo inferior al 50%.
Meta planea invertir $200 millones en mejoras de infraestructura vial y de agua para la parroquia para compensar su consumo de agua. Se espera que la instalación se complete en 2030.
Entergy, uno de los principales proveedores de servicios públicos del país, está acelerando los planes para construir tres plantas de energía de gas natural en Luisiana capaces de generar 2,262 megavatios para el centro de datos de Meta en un período de 15 años, casi una décima parte de la capacidad energética existente de Entergy en cuatro estados.
La Comisión de Servicios Públicos de Luisiana está considerando la propuesta de Entergy ya que algunos grupos ambientales se han opuesto a encerrar al estado en una infraestructura de energía más basada en combustibles fósiles. Meta dijo que planea ayudar a llevar 1,500 megavatios de energía renovable a la red en el futuro.
Los residentes de Luisiana podrían terminar con aumentos de tarifas para pagar el costo de operar estas plantas de energía de gas natural cuando expire el contrato de Meta con Entergy, dijo Jessica Hendricks, directora de política estatal de la Alianza por una Energía Asequible, una organización sin fines de lucro con sede en Luisiana que aboga por los consumidores energéticos.
“No hay razón por la cual los clientes residenciales en Luisiana necesiten pagar por una planta de energía para energía que no van a usar”, dijo Hendricks. “Y queremos asegurarnos de que haya salvaguardias en su lugar”.
El comisionado de servicios públicos Foster Campbell, que representa el noreste de Luisiana, dijo que no cree que el centro de datos aumente las tarifas para los residentes de Luisiana y lo ve como vital para su región.
“Está yendo a uno de los lugares más necesitados de Luisiana y quizás uno de los lugares más necesitados de los Estados Unidos de América”, dijo Foster. “Estoy completamente a favor”.
Los grupos ambientales también han advertido sobre la contaminación generada por el centro de datos de IA de Musk en Memphis. El Centro Legal del Medio Ambiente del Sur, entre otros, dice que la supercomputadora podría sobrecargar la red eléctrica, lo que ha llamado la atención de la Agencia de Protección Ambiental. Dieciocho turbinas de gas que actualmente funcionan en la instalación de South Memphis de xAI son fuentes significativas de ozono a nivel del suelo, mejor conocido como smog, dijo el grupo.
Patrick Anderson, un abogado del centro legal, dijo que xAI ha operado con “una sorprendente falta de transparencia” en el desarrollo de su instalación en el sur de Memphis, que se encuentra cerca de vecindarios predominantemente negros que durante mucho tiempo han sufrido la contaminación y los riesgos para la salud de las fábricas y otros sitios industriales.
“Los habitantes de Memphis merecen saber cómo xAI los afectará”, dijo, “y deberían tener un asiento en la mesa cuando se tomen estas decisiones”.
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