Estados Unidos, Catar y Egipto han presentado una propuesta que tiene como objetivo superar las brechas entre Israel y Hamas después de meses de estancamiento en las negociaciones para poner fin a la guerra en Gaza y asegurar la liberación de rehenes israelíes.
Después de dos días de intensas negociaciones en Doha que involucraron a jefes de espías estadounidenses e israelíes y altos funcionarios de Catar y Egipto, los mediadores dijeron que se reunirían en El Cairo antes de que finalice la próxima semana “con el objetivo de concluir el acuerdo según los términos presentados hoy”.
Las conversaciones lideradas por Estados Unidos son consideradas críticas para asegurar un alto el fuego en Gaza y aliviar las tensiones regionales ante el temor de una conflagración regional más amplia, después de que Irán y el movimiento libanés Hizbulá prometieran retaliar por el asesinato de dos líderes militantes el mes pasado.
Naciones occidentales y árabes han estado involucradas en una frenética diplomacia en los últimos días en un intento por contener a Irán y Hizbulá, y presionar a Israel y Hamas para que acuerden el acuerdo de rehenes y alto el fuego.
“No hay más tiempo que perder ni excusas de ninguna de las partes para más retrasos”, dijeron en un comunicado conjunto Estados Unidos, Catar y Egipto, quienes están mediando en las conversaciones. “Es hora de liberar a los rehenes y detenidos, comenzar el alto el fuego e implementar este acuerdo”.
Los mediadores dijeron que habían presentado a Israel y Hamas una “propuesta de puente que es consistente con los principios establecidos” en un plan respaldado por el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, en mayo.
Ese plan contemplaba un acuerdo de tres fases, con una pausa inicial de seis semanas en la guerra durante la cual Hamas liberaría a mujeres, incluidas soldados femeninas, junto con ancianos y heridos retenidos cautivos en la sitiada franja.
Esto sería seguido por lo que los mediadores esperaban que fuera un alto el fuego prolongado, que en efecto pondría fin a la guerra desencadenada por el ataque de Hamas el 7 de octubre, durante el cual serían liberados los rehenes restantes.
Biden dijo el viernes que las conversaciones estaban progresando bien y que aunque las partes “no han llegado aún”, un acuerdo podría estar “cerca”.
“Estamos mucho, mucho más cerca de donde estábamos hace tres días”, dijo.
Biden habló el viernes con los líderes de Catar y Egipto para revisar “el progreso significativo” realizado, dijo Sean Savett, el portavoz del Consejo de Seguridad Nacional.
El secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, viajará a Israel el sábado para discutir el acuerdo y subrayar la necesidad de que todas las partes en la región “eviten la escalada o cualquier otra acción que pueda socavar la capacidad de finalizar un acuerdo”, dijo el departamento de Estado.
Israel dice que más de 100 rehenes tomados el 7 de octubre permanecen en Gaza, pero al menos un tercio de ellos ya no están vivos.
Israel liberaría prisioneros palestinos a cambio de los rehenes, permitiría más ayuda en la franja y permitiría que los gazatíes desplazados regresen a sus hogares en toda la franja, incluido el norte.
Los mediadores habían sido optimistas anteriormente en lograr un acuerdo, pero las conversaciones se estancaron repetidamente debido a la insistencia de Hamas de que cualquier acuerdo incluya una garantía de que terminaría con un alto el fuego permanente, algo que el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, ha rechazado enérgicamente.
Esperaban haber superado ese obstáculo a principios de julio cuando Hamas concedió que las conversaciones sobre cómo terminar la guerra podrían ser pospuestas hasta la finalización de la primera fase, en lugar de antes de que comenzara.
Pero Netanyahu regresó más tarde ese mes con demandas adicionales, según personas informadas sobre las conversaciones, incluida una negativa a retirar las tropas israelíes de la región fronteriza entre Gaza y Egipto, conocida como el corredor de Filadelfia. También dijo que Israel no permitiría el libre movimiento “sin verificación” de los palestinos desplazados de regreso al norte de la franja.
Las tensiones regionales se dispararon luego de que Israel culpó a Hizbulá por un ataque con cohetes en los Altos del Golán ocupados por Israel que mató a 12 jóvenes en un campo de fútbol. Israel respondió lanzando un ataque aéreo en el sur de Beirut, el corazón de Hizbulá, que mató a Fuad Shukr, el jefe militar del movimiento.
Horas después, Ismail Haniyeh, líder político de Hamas y principal negociador en las conversaciones de rehenes, fue asesinado en un ataque en Teherán, que Hamas e Irán atribuyeron a Israel.
Los mediadores dijeron que la propuesta que apunta a superar las diferencias entre Israel y Hamas “se basa en áreas de acuerdo durante la semana pasada y soluciona las brechas restantes de manera tal que permite una implementación rápida del acuerdo”.
Dijeron que las conversaciones en Doha durante los últimos dos días habían sido “serias y constructivas”.
El comunicado añadió que “los equipos de trabajo continuarán trabajando técnicamente en los próximos días en los detalles de la implementación”.
A pesar del optimista comunicado de los mediadores, es probable que haya enormes desafíos para persuadir a Israel y Hamas, que desconfían profundamente el uno del otro, para llegar a un acuerdo en los términos.
Esta semana, Hamas insistió en que cualquier acuerdo debe basarse en una versión del plan respaldado por Biden que favoreció en julio.
Netanyahu, que ha prometido perseguir una “victoria total” contra Hamas, ha mantenido que no ha presentado nuevas condiciones, culpando del estancamiento a Hamas. Pero esta semana insistió en que las tropas israelíes no se retirarían del corredor de Filadelfia.
La oficina de Netanyahu dijo el viernes que Israel “aprecia los esfuerzos de Estados Unidos y los mediadores para disuadir a Hamas de su negativa a un acuerdo de liberación de rehenes”.
Los jefes de seguridad de Israel están a favor de alcanzar un acuerdo, según personas familiarizadas con el asunto. Durante una llamada con su homólogo estadounidense, el ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, dijo que “el logro de este acuerdo es tanto un imperativo moral como una prioridad estratégica y de seguridad”.
Pero Netanyahu enfrenta presiones de aliados de extrema derecha en su coalición gobernante para no poner fin a la guerra o hacer concesiones a Hamas.