Hace 10 horas
Por Diana Kuryshko, BBC Ucrania • Sarah Shebbeare, BBC World Service
Valeria Subotina
Los sueños de un futuro juntos de Andriy y Valeria fueron aplastados por la invasión de Rusia
Mariupol estaba condenado. Los bombardeos rusos implacables habían convertido las calles en ruinas y los patios en cementerios.
Pero a varios metros bajo tierra en la ciudad del sureste de Ucrania, una historia de amor estaba floreciendo.
Valeria Subotina, de 33 años, se refugiaba en la enorme planta siderúrgica Azovstal, el último bastión en la ciudad, mientras era rodeada por las fuerzas rusas en la primavera de 2022.
Se había refugiado en uno de los numerosos refugios antiaéreos de la era soviética construidos para resistir una guerra nuclear, bajo la planta industrial.
“Te adentras por una escalera semiderrumbada, pasas por pasajes y túneles, y avanzas cada vez más hacia abajo. Finalmente, llegas a este cubo de concreto, una habitación”, dice Valeria.
En el búnker, junto a soldados y civiles, Valeria trabajaba con la brigada Azov del ejército como oficial de prensa, comunicando los horrores del asedio de meses de Rusia a los medios de comunicación globales.
Allí también estaba su prometido Andriy Subotin, un oficial del ejército ucraniano de 34 años, defendiendo la planta.
El par se había conocido a través del trabajo, en la Agencia de Guardias Fronterizos de Mariupol, alrededor de tres años antes del asedio.
Cuando Andriy conoció a Valeria, fue amor a primera vista.
“Era especial, me sentía tan feliz a su alrededor”, dice Valeria. “Siempre fue amable y nunca se negó a ayudar a nadie”.
Andriy era un optimista, dice ella. Sabía cómo ser feliz y encontraba alegría en las pequeñas cosas: el buen tiempo, las sonrisas, la compañía de amigos.
“El primer día que nos conocimos, me di cuenta de que Andriy era muy diferente a los demás”.
Dentro de tres meses, se habían mudado juntos, alquilando una pequeña casa de un piso en Mariupol con un jardín. La pareja empezó a construir una vida juntos.
“Viajamos mucho, fuimos a las montañas, conocimos amigos”, dice Valeria.
“Pescamos juntos y pasamos mucho tiempo al aire libre. Visitamos teatros, conciertos y exposiciones. La vida estaba llena”.
Decidieron casarse y soñaban con una gran boda eclesiástica con familiares y amigos. Escogieron los anillos de boda.
Valeria renunció a su trabajo y empezó a cultivar su vena creativa, escribiendo y publicando poemas sobre los primeros años de la intensa lucha con Rusia en Mariupol.
“Durante un par de años antes de la invasión a gran escala, fui realmente feliz”, recuerda.
Todo cambió en febrero de 2022.
La primavera había traído el sol al jardín de Valeria y Andriy, y las primeras flores estaban apareciendo.
“Empecé a disfrutar de la primavera”, dice Valeria. “Sabíamos sobre las amenazas de Putin y nos dimos cuenta de que habría una guerra, pero no quería pensar en eso”.
Unos días antes del 24 de febrero, día en que comenzó la invasión a gran escala, Andriy instó a Valeria a abandonar la ciudad. Ella se negó.
“Sabía que pase lo que pase, tenía que estar en Mariupol, tenía que defender mi ciudad”.
Semanas después, ambos estaban bajo tierra, en los refugios de Azovstal.
Solo lograban verse ocasionalmente, pero cuando lo hacían, esos eran momentos de “alegría pura”.
En este punto, Mariupol se acercaba a una catástrofe humanitaria.
Los ataques a la infraestructura habían cortado el suministro de agua y electricidad a partes de la ciudad, y había escasez de alimentos. También se habían destruido viviendas y edificios civiles.
El 15 de abril, cayó una gran bomba en la planta. Valeria apenas escapó de la muerte.
“Me encontraron entre cadáveres, la única viva. Por un lado, un milagro, pero por otro, una terrible tragedia”.
Tuvo que pasar ocho días en un hospital subterráneo en la planta con una conmoción cerebral severa.
“El olor a sangre y podredumbre estaba por todas partes”, dice ella.
“Era un lugar muy aterrador donde nuestros compañeros heridos, con miembros amputados, yacían por todas partes. No podían recibir ayuda adecuada porque había muy pocos suministros médicos”.
Andriy estaba profundamente preocupado por Valeria después de su lesión y comenzó a planificar una boda allí mismo, en el búnker.
“Sentí como si tuviera prisa, como si no tuviéramos más tiempo”, dice Valeria.
“Hizo un par de anillos de bodas con papel de aluminio con sus propias manos, y me pidió que me casara con él. Por supuesto, dije que sí.
“Él era el amor de mi vida. Y nuestros anillos de papel de aluminio, eran perfectos”.
Andriy y Valeria se casaron en una ceremonia improvisada bajo tierra en el búnker, con anillos de papel de aluminio.
El 5 de mayo, la pareja fue casada por un comandante estacionado en la planta. Tuvieron una ceremonia en el búnker, vistiendo sus uniformes como atuendo de boda.
Andriy prometió a su esposa que tendrían una boda adecuada cuando regresaran a casa, con anillos de verdad y un vestido blanco.
Dos días después, el 7 de mayo, fue asesinado en acción en la planta siderúrgica, por los bombardeos rusos.
Valeria no se enteró de inmediato.
“A menudo dicen que sientes algo por dentro cuando muere un ser querido. Pero yo, en cambio, estaba de buen humor. Estaba casada y enamorada”.
Una de las cosas más difíciles fue tener que contener un “nudo de tristeza”, ya que estaba defendiendo su ciudad junto a “sus chicos” – camaradas – en Azovstal.
“Yo era una novia, era una esposa, y ahora soy una viuda. La palabra más aterradora”, dice ella.
“No pude reaccionar como quería en ese momento.
“Los chicos siempre estaban cerca. Se sentaban a mi lado, dormían a mi lado, me traían comida y me apoyaban”, dice ella. “Solo podía llorar cuando no me estaban mirando”.
En un punto, sentía como si el miedo de estar en la zona de guerra se embotara por su pena.
“Ya no me importaba… Simplemente entiendes que hay muchas más personas esperándote en el próximo mundo, si existe, que las que están aquí contigo”.
Los soldados ucranianos en Azovstal finalmente se rindieron el 20 de mayo. Valeria se encontró entre los 900 prisioneros de guerra llevados a la fuerza por el ejército ruso fuera de Mariupol.
“Mirábamos por las ventanas del autobús a esos edificios que amábamos, a esas calles que conocíamos tan bien. Destruyeron y mataron todo lo que amaba: mi ciudad, mis amigos y mi esposo”.
Valeria sobrevivió 11 meses de cautiverio ruso, y ha contado de tortura y abuso. Andriy a menudo aparecía en sus sueños.
En abril del año pasado, fue liberada como parte de un intercambio de prisioneros, y ahora está de vuelta en Ucrania.
Es difícil decir cuántas personas murieron como resultado de los bombardeos rusos a Mariupol, pero las autoridades locales dicen que el número supera los 20,000.
Según la ONU, el 90% de los edificios residenciales resultaron dañados o destruidos, y aún hay cadáveres entre los escombros.
Según Valeria, el cuerpo de su marido sigue en la planta siderúrgica Azovstal en la ciudad ahora ocupada.
A veces, dice, mira al cielo y le habla.
Dmytro Kozatsky.
