Los residentes de Mayotte han hablado de escenas “apocalípticas” causadas por la peor tormenta en 90 años que azotó el territorio francés del Océano Índico.
El ciclón Chido trajo vientos de más de 225 km/h (140 mph), devastando áreas donde los más pobres vivían en chabolas con tejados de chapa.
“No hemos tenido agua durante tres días,” dijo un residente de la ciudad capital de Mamoudzou. “Algunos de mis vecinos tienen hambre y sed”, dijo otro.
Los trabajadores de rescate, incluidos refuerzos de Francia, están buscando sobrevivientes entre los escombros. Se han confirmado veinte muertes, pero el prefecto local dijo que podrían ser miles.
Las autoridades dijeron que estaban teniendo dificultades para establecer el número de muertes debido al gran número de migrantes indocumentados – más de 100,000 – en una población de 320,000 habitantes.
Los daños generalizados en la infraestructura, con líneas eléctricas caídas y carreteras intransitables, están dificultando severamente las operaciones de emergencia.
El suministro de ayudas ha comenzado a llegar, pero hay graves escaseces de alimentos, agua y refugio en ciertas áreas. Un 85% del territorio sigue sin electricidad, y alrededor del 20% de los teléfonos parecen funcionar. Algunas áreas están empezando a tener agua del grifo.
Pero para Amalia Mazon, una partera de 27 años de Bruselas que ha estado trabajando en el hospital central de la isla, el acceso a agua potable y alimentos sigue siendo una preocupación.
“El agua aquí es completamente amarilla. No es utilizable para nosotros”, dijo la Sra. Mazon a la BBC.
“Nos sentimos completamente abandonados y ni siquiera sabemos si llegará ayuda. No tenemos noticias, no tenemos idea,” añadió la partera.
La ministra de Salud interina de Francia, Geneviève Darrieussecq, dijo que el sistema de salud en el archipiélago había sido “degradado” por el ciclón.
Francia colonizó Mayotte en 1841 y a principios del siglo XX añadió las tres islas principales que constituyen el archipiélago de las Comoras a sus territorios de ultramar.
Las Comoras votaron por la independencia en 1974, pero Mayotte decidió permanecer parte de Francia.
La población de la isla depende en gran medida de la ayuda financiera francesa y ha luchado con la pobreza, el desempleo y la inestabilidad política.
Alrededor del 75% de la población vive por debajo de la línea de pobreza nacional y el desempleo ronda el uno de cada tres.
“Las imágenes son apocalípticas. Es un desastre, no queda nada,” dijo una enfermera que trabaja en el hospital principal de Mamoudzou a BFM TV.
El residente de Mamoudzou, John Balloz, dijo que se sorprendió de no haber muerto cuando el ciclón golpeó.
“Todo está dañado, casi todo, la planta de tratamiento de agua, los postes eléctricos, hay mucho por hacer.”
Mohamed Ishmael, quien también vive en la capital, dijo a la agencia de noticias Reuters: “Uno se siente como si estuviera en el escenario de una guerra nuclear… vi desaparecer un barrio entero.”
“Es el hambre lo que más me preocupa,” dijo la senadora de Mayotte Salama Ramia a los medios franceses. “Hay personas que no han comido ni bebido nada desde el sábado”, añadió.
La escala de la devastación es abrumadora, dicen los funcionarios, mientras los rescatistas buscan sobrevivientes [Getty Images]
François-Xavier Bieuville, el prefecto de la isla, dijo a los medios locales que la cifra de muertos podría aumentar significativamente una vez que se evaluara completamente el daño. Advirtió que “definitivamente serán varios cientos” y podrían alcanzar los miles.
Se cree que las comunidades empobrecidas de Mayotte, incluidos los migrantes indocumentados que han viajado al territorio francés en un esfuerzo por solicitar asilo, han sido especialmente afectadas debido a la naturaleza vulnerable de sus viviendas.
La tradición musulmana de enterrar a los muertos en un plazo de 24 horas también dificultó el documento del número de fallecidos, dijo el prefecto.
Además de la ayuda, 110 soldados franceses han llegado para ayudar con el rescate, y otros 160 están en camino. Otros 800 voluntarios de los rangos de voluntarios que ayudan durante emergencias también están siendo enviados para unirse a las unidades de la policía local.
Tras llegar a Mayotte, el ministro del Interior francés Bruno Retailleau dijo que se necesitarían “días y días” para determinar las pérdidas humanas.
La operación de ayuda está siendo coordinada desde Reunión, otro territorio de ultramar francés.
El portavoz de la Cruz Roja francesa, Eric Sam Vah, dijo a la BBC que la situación era “caótica”.
Dijo que la organización solo había logrado contactar con 20 de los 200 voluntarios de la Cruz Roja en Mayotte y expresó temores sobre el número total de muertes.
“La totalidad de los barrios marginales han sido totalmente destruidos, no hemos recibido informes de personas desplazadas, por lo que la realidad podría ser terrible en los próximos días,” dijo el portavoz al programa Today de BBC Radio 4.
Las escuelas fueron algunos de los edificios más afectados [Getty Images]
El ciclón Chido también tocó tierra en Mozambique, donde trajo inundaciones repentinas, árboles derribados y daños a edificios a unos 40 km al sur de la ciudad norteña de Pemba. Se han reportado tres muertes.
El ciclón causó daños estructurales y cortes de energía en las provincias costeras del norte de Nampula y Cabo Delgado el sábado por la mañana, informaron las autoridades locales.
Guy Taylor, portavoz de la agencia de ayuda Unicef en Mozambique, dijo “fuimos golpeados muy fuerte en las primeras horas de esta mañana”.
“Muchas casas fueron destruidas o gravemente dañadas, y las instalaciones de atención médica y las escuelas están fuera de servicio,” agregó.
Taylor dijo que Unicef estaba preocupado por “la pérdida de acceso a servicios críticos”, incluido el tratamiento médico, el agua potable y el saneamiento, y también “la propagación de enfermedades como el cólera y la malaria”.
[BBC]
Chido es la última tormenta mortal en formarse con tanta intensidad.
Se ha fortalecido como resultado de su largo recorrido sobre el océano, dice Sarah Keith-Lucas del Centro Meteorológico de la BBC. El ciclón se habría debilitado si hubiera tocado tierra en el terreno montañoso de Madagascar.
Pero también es cierto que el cambio climático tiene un impacto, no necesariamente en la frecuencia de las tormentas, pero sí en la intensidad, dice Keith-Lucas.
La tormenta ha sido ahora rebajada a “depresión” y se espera que cruce el sur de Malawi, luego la provincia de Tete en Mozambique, antes de dirigirse hacia Zimbabue durante la noche del martes.
Todavía podría traer entre 150-300 mm de lluvia para el final del martes.
Reporte adicional de Eva van Dam.