SAN PABLO, Reunión (AP) — Mauricio levantó su mayor alerta meteorológica y relajó el toque de queda nacional el martes después de que un ciclón azotara la isla en el Océano Índico, causando fuertes inundaciones y graves daños en la ciudad capital y otras partes del país.
La isla francesa cercana de Reunión también estaba evaluando las secuelas del ciclón tropical Belal.
Belal azotó la región de la costa este de África el lunes y el martes temprano, pero ahora había pasado por ambas islas y se dirigía hacia el Océano Índico, según el Servicio Meteorológico de Mauricio.
El gobierno de Mauricio dijo que el jefe de los servicios meteorológicos había dimitido después de que su institución fuera criticada por no dar una advertencia adecuada sobre la severidad del impacto que tendría Belal.
Las carreteras de la capital de Mauricio, Puerto Luis, y en otros lugares se convirtieron en ríos violentos el lunes cuando Belal trajo lluvias torrenciales y vientos fuertes. Algunas personas se subieron al techo de sus automóviles y se aferraron a ellos, según videos publicados por el periódico L’Express de Mauricio. Se vio a automovilistas que habían escapado de sus coches siendo rescatados por otros.
Los edificios también estuvieron en peligro por las inundaciones y algunos residentes fueron evacuados.
Una persona murió en Mauricio, un motorista que falleció en un accidente causado por las inundaciones, dijeron las autoridades. Las autoridades en Reunión también reportaron una muerte, aunque dijeron que las circunstancias de esa fatalidad no estaban claras.
El primer ministro de Mauricio, Pravind Jugnauth, y otros miembros de su gabinete visitaron las áreas que fueron más afectadas por la tormenta, especialmente en el sur de la isla. El gobierno dijo que Belal había dejado “una estela de daños en todo el país”.
Mauricio tiene una población de alrededor de 1.2 millones de personas y es un destino turístico muy popular.
La policía seguía movilizada en todo Mauricio, dijo el Comando Nacional de Operaciones de Emergencia del gobierno, pero la gente podía salir de sus casas. Las escuelas y muchos negocios debían permanecer cerrados hasta al menos el miércoles.
Mauricio había impuesto un toque de queda desde el lunes por la noche hasta el mediodía del martes, hora local, con la orden de que todos se quedaran en casa excepto los trabajadores de emergencia, algunos trabajadores de hospitales y las fuerzas de seguridad.
En Reunión, los residentes salieron de sus hogares el martes para limpiar. Hombres en pantalones cortos caminaban por calles residenciales con aguas que les llegaban a los tobillos en la ciudad de San Pablo mientras los vientos azotaban las palmeras sobre ellos. Los trabajadores de emergencia también estaban recogiendo ramas y otros escombros que bloqueaban las carreteras.
En la cercana ciudad de San-Gilles-les-Bains, los árboles se habían derrumbado en los muelles y en el pintoresco puerto deportivo y varios barcos resultaron dañados. Los vientos ciclónicos golpearon con más fuerza en los puntos altos del interior de la isla, pero las carreteras para llegar a ellos seguían siendo intransitables.
Alrededor del 40% de los 860,000 habitantes de Reunión no tenían electricidad y casi la mitad de la isla carecía de servicio de internet o teléfono celular, dijo el jefe de la administración local, Jerôme Filippini, en una conferencia de prensa. Las escuelas permanecerán cerradas toda la semana.
El gobierno francés envió unos 150 rescatistas y trabajadores eléctricos desde la Francia continental y la cercana isla francesa Mayotte para ayudar, y se esperaba que el ministro del Interior, Gérald Darmanin, llegara a Reunión el miércoles.
Los ciclones son comunes entre enero y marzo en el Océano Índico cerca del sur de África, ya que los mares en el hemisferio sur alcanzan sus temperaturas más cálidas. El agua más caliente es combustible para los ciclones.
Los científicos dicen que el cambio climático causado por el hombre ha intensificado el clima extremo, haciendo los ciclones más frecuentes y más lluviosos cuando tocan tierra.
En 2019, el Ciclón Idai azotó África desde el Océano Índico, dejando más de 1,000 muertos en Mozambique, Malawi y Zimbabwe y causando una crisis humanitaria. Las Naciones Unidas dijeron que fue uno de los ciclones más mortales en la historia del hemisferio sur.
___
Imray informó desde Ciudad del Cabo, Sudáfrica.
___
Noticias de AP África: https://apnews.com/hub/africa