Cuando Penny Miller estaba creciendo en el rancho de cría de ganado de su familia en Athabasca, Alta., su padre, que también trabajaba en silvicultura, y sus dos hermanos mayores eran llamados regularmente a trabajos fuera del rancho.
Como resultado, mantener la operación funcionando era una responsabilidad que a menudo recaía en Penny, de 10 años, y su madre, una tarea que resultó ser una curva de aprendizaje empinada para ambas.
“Le daré un poco de crédito a mi mamá porque [ella] no creció en una granja. No estaba acostumbrada a la vida rural en cuanto a trabajar con vacas y manejar un tractor y cosas así”, dijo Miller.
“Hay muchas mujeres que eran así, ¿verdad? No sabían [cómo] y terminaron haciéndolo.”
Los datos de Statistics Canada muestran que el número de mujeres operadoras de granjas en 2021 había aumentado por primera vez desde 1991, lo que indica que la participación de las mujeres en la agricultura está aumentando.
Y si bien sigue siendo cierto — quienes están en la industria dicen que cada año ven más y más operadoras femeninas solteras en Alberta — para personas como Miller, hay otra historia: que las mujeres siempre han estado trabajando junto a operadores masculinos tradicionalmente, aunque de manera informal.
Las ovejas se agrupan en Chatsworth Farm, una operación mixta que Charlotte Wasylik dirige junto a miembros de su familia extendida. (Charlotte Wasylik)
A medida que las mujeres han comenzado gradualmente a asumir roles más oficiales en la agricultura en las últimas décadas, los expertos dicen que su presencia no solo se refleja finalmente en los números, sino que están cambiando la naturaleza de la industria en sí.
“Creo que las mujeres siempre han desempeñado un papel enorme en la agricultura, pero durante mucho tiempo, sus contribuciones no fueron reconocidas oficialmente”, dijo Carmen Pezderic, de la Corporación de Servicios Financieros Agrícolas (AFSC), una organización que proporciona a los agricultores y empresas agrícolas préstamos, seguro de cultivos y medidas de estabilización de ingresos agrícolas.
“Siempre han estado ahí, pero creo que más granjas están poniendo las operaciones y préstamos a nombre de las mujeres y [hay] comenzando a ser más una cultura de celebración.”
Una larga historia con algunos rostros nuevos
En 2021, según el informe de Statistics Canada, hubo 79,795 operadoras femeninas de granjas, frente a las 77,970 en 2016. Ese mismo año, el 30 por ciento del total de operadores de granjas eran mujeres, frente al 28 por ciento en 2016.
Anecdóticamente, Pezderic dijo que ha visto esa tendencia continuando, particularmente en forma de mujeres que asumen operaciones familiares de granja.
Dijo que AFSC ha visto que más mujeres se involucran en planes de transición de granjas en los últimos años a medida que una generación mayor de agricultores envejece.
“Cuando yo era pequeña, generalmente era una cuestión de qué hijo tomaría el control de la granja, no si una hija o cualquier miembro de esa próxima generación, independientemente del género, estaba interesado o si estaban mejor preparados para dirigir las cosas. Lo que vemos es que eso está cambiando”, dijo.
En 2022, AFSC lanzó un premio de mujeres en la agricultura para honrar ese cambio, dijo Pezderic, y reconocer tanto la historia como la nueva frontera de las mujeres en el campo.
Alex Pulwicki, del grupo Jóvenes Agricultores, que ayuda a apoyar a agricultores al inicio de sus carreras, dijo que más del 50 por ciento de las personas que ingresan a sus programas son mujeres, muchas de ellas procedentes de un entorno no agrícola.
Penny Miller, a la derecha, conduce ganado con su madre, a la izquierda, y su padre en un día de primavera lluvioso en Athabasca, Alta. (Penny Miller)
Las mujeres también suelen estar a la vanguardia de abrir nuevos roles dentro del campo, dijo Pulwicki, señalando que esto tiene un efecto dominó entre sus pares.
“Hay muchas más oportunidades para compartir sobre tu granja y tu viaje agrícola y lo que implica la agricultura … a través de cosas como redes sociales e Instagram y cosas así. Y así, cuanto más mujeres se muestran como agricultoras, más mujeres piensan, espera, yo también puedo hacer eso.”
Charlotte Wasylik dirige Chatsworth Farm, una operación mixta justo al norte de Vermilion, Alta., junto a miembros de su familia extendida, criando vacas, ovejas, cerdos, aves de corral y granos.
Con más de 13,000 seguidores, la cuenta de Instagram de la granja, que ella dirige, ha sido vital para difundir la palabra sobre el lado de la granja a la mesa del negocio familiar.
Cada mes, Wasylik realiza viajes a Edmonton y Calgary para vender cajas de carne y huevos frescos.
“Creo que [las redes sociales] son un espacio fantástico para las mujeres y lo hacemos muy bien … podemos simplemente hacer que la gente aprecie [lo que hacemos] y estén emocionados de aprender de nosotros o vernos y conectarse con nosotros.”
Según StatsCan, las ventas directas a consumidores representan una parte más grande del valor total de operación de granjas más pequeñas, especialmente aquellas que generan menos de $10,000 en ventas al año.
Todavía hay espacio para progresar
Pulwicki cree que las mujeres asumiendo roles de liderazgo no solo en las operaciones diarias de la granja, sino también en espacios de marketing y nuevas formas de agricultura, como la agricultura regenerativa, significa que están cambiando la visión societal de cómo se ve a un “agricultor tradicional” y desafiando los roles de género arraigados.
Wasylik, que tiene dos hermanos menores, dijo que nunca tuvo dudas de que podía ser agricultora porque era mujer, pero atribuye eso a mentoras femeninas poderosas en su vida y a unos padres solidarios.
Miller, que ahora dirige una operación de cría de ganado de 250 cabezas cerca de donde creció, dijo que es un mejor momento para ser mujer en la agricultura que durante el tiempo de sus padres, pero que aún existen desafíos.
Ella dijo que cuando estaba solicitando un préstamo para la granja el verano pasado y tuvo que presentar una lista de sus activos, se cuestionó cuántos de ellos eran de su esposo.
“Así que eso me enfadó un poco”, dijo.
“Sí, todavía hay mejoras por hacer … [pero] si eres buena en lo que haces y estás tratando de mejorar y ser mejor, eso se nota. Así que alguien podría tener prejuicios sobre ti, pero eventualmente la prueba está en los resultados.”