CIUDAD DEL CABO, Sudáfrica (AP) — Un acuario en Sudáfrica se encuentra abrumado después de que más de 500 crías de tortugas marinas fueran arrastradas a las playas por una rara y poderosa tormenta y rescatadas por miembros del público.
Las pequeñas tortugas son en su mayoría tortugas boba en peligro de extinción y deberían estar cruzando el océano. La mayoría de ellas pasarán los primeros meses de sus vidas en tanques de plástico recién construidos en el Centro de Conservación de Tortugas en el Acuario de Dos Océanos en Ciudad del Cabo. El acuario está rehabilitando alrededor de 400 de las aproximadamente 530 tortugas enfermas y heridas que fueron traídas, mientras que el resto se envía a otros dos acuarios para repartir la carga.
Las crías de tortugas tienen que valerse por sí mismas desde el momento en que nacen en las playas y se dirigen al océano.
En Sudáfrica, las tortugas bobas nacen en la costa noreste, en el lado opuesto del país a Ciudad del Cabo. Es probable que estas tortugas hayan sido absorbidas por la cálida Corriente de Agulhas del Océano Índico, llevadas alrededor del extremo de Sudáfrica y expulsadas en las frías aguas del Océano Atlántico cerca de Ciudad del Cabo.
Esto es bastante común, dijo Talitha Noble-Trull, jefa del Centro de Conservación de Tortugas. Ella está a cargo de tratar a las nuevas llegadas.
Lo que no es normal es la poderosa tormenta que recientemente golpeó el área de Ciudad del Cabo, dejando a cientos de tortugas bebé necesitando ayuda.
El centro de conservación normalmente recibe unas pocas decenas o tal vez cientos de tortugas jóvenes varadas en los tres o cuatro meses posteriores a la temporada de eclosión. Tiene una capacidad normal de 150 tortugas.
“Lo que no habíamos visto antes son más de 500 tortugas en dos semanas, que es lo que nos ha traído el tiempo reciente”, dijo Noble-Trull. “Mis planes de presupuesto para el año realmente se han ido por la ventana.”
Estimó que cada tortuga costará $500 para recuperar su fuerza antes de ser liberada en el cálido Océano Índico en unos meses. El Centro de Conservación de Tortugas ha traído a un pequeño ejército de voluntarios para ayudar al personal a tiempo completo del acuario a cuidar de ellas.
Las tortugas son clasificadas según lo enfermas que estén, algunas necesitando cuidados intensivos debido a lesiones, desnutrición o infección. En cada caparazón se escribe un número para identificarlas.
Aunque la tormenta fue un gran golpe para las tortugas, vulnerables a condiciones meteorológicas extremas y al cambio climático, ha dado a Noble-Trull y a otros conservacionistas una valiosa visión sobre otro peligro cada vez más común.
Muchas de las tortugas habían ingerido pequeños trozos de plástico, que salieron de sus sistemas tras llegar al acuario. Noble-Trull tiene una bandeja de trozos de plástico recogidos en tan solo un día, algunos tan grandes como una uña.
El equipo de conservación normalmente no vería tanta evidencia de contaminación por plástico en el océano.
Las tortugas pasan casi toda su vida en el océano, excepto cuando nacen y cuando las hembras regresan a la costa a poner huevos. Por eso, son “indicadores oceánicos”, dijo Noble-Trull.
“Pequeños trozos de plástico blando, pequeños trozos de plástico duro están flotando a lo largo de los océanos y las tortugas los están comiendo. Así que para nosotros es muy importante recopilar y capturar estos datos. Porque estas tortugas nos están llegando con un mensaje. No nos lo están diciendo. Nos lo están gritando. Que nuestros océanos no son un lugar seguro para las tortugas.”
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