(Bloomberg) – Apple Inc. está cancelando un esfuerzo de una década para construir un automóvil eléctrico, según personas con conocimiento del asunto, abandonando uno de los proyectos más ambiciosos en la historia de la empresa.
Apple reveló internamente esto el martes, sorprendiendo a los casi 2.000 empleados que trabajaban en el proyecto, dijeron las personas, que pidieron no ser identificadas porque el anuncio no era público. La decisión fue compartida por el Director de Operaciones Jeff Williams y Kevin Lynch, un vicepresidente a cargo del esfuerzo, según las personas.
Los dos ejecutivos informaron al personal que el proyecto comenzará a reducirse y que muchos empleados del equipo del automóvil, conocido como el Grupo de Proyectos Especiales o SPG, serán trasladados a la división de inteligencia artificial bajo el ejecutivo John Giannandrea. Esos empleados se enfocarán en proyectos de IA generativa, una prioridad cada vez más importante para la empresa.
El equipo de coches de Apple también cuenta con varios cientos de ingenieros de hardware y diseñadores de vehículos. Es posible que puedan solicitar trabajos en otros equipos de Apple. Habrá despidos, pero no está claro cuántos.
Apple, con sede en Cupertino, California, declinó hacer comentarios.
La noticia fue recibida con alivio por los inversores, que hicieron subir las acciones de Apple el martes después de una caída anterior. Las acciones subieron alrededor del 1.2% a $183.37 a las 2:33 p.m. en Nueva York después de que Bloomberg informara la noticia.
Elon Musk, jefe de Tesla Inc., también celebró la noticia. Envío un mensaje en X con un emoji de saludo y un cigarrillo.
La decisión de finalmente reducir el proyecto fue un golpe para la empresa, poniendo fin a un esfuerzo de miles de millones de dólares llamado Proyecto Titán que habría llevado a Apple a una nueva industria. El gigante tecnológico comenzó a trabajar en un automóvil alrededor de 2014, apuntando a un vehículo eléctrico completamente autónomo con un interior tipo limusina y navegación guiada por voz.
Pero el proyecto tuvo dificultades casi desde el principio, con Apple cambiando el liderazgo y la estrategia del equipo varias veces. Lynch y Williams se hicieron cargo de la empresa hace unos años, tras la salida de Doug Field, ahora un ejecutivo senior de Ford Motor Co.
La historia continúa
Apple también se enfrentaba a un mercado en desaceleración para los vehículos eléctricos. El crecimiento de las ventas se ha estancado en los últimos meses después de que los altos precios y la falta de infraestructura de carga desalentaran a los compradores convencionales de pasarse a vehículos totalmente eléctricos. General Motors Co. y Ford se están moviendo hacia la producción de más vehículos híbridos después de enfrentarse a una demanda débil de vehículos eléctricos y obstáculos de fabricación, y los fabricantes de automóviles en toda la industria están recortando los precios de los coches eléctricos con baterías, los objetivos de producción y las previsiones de ganancias.
Incluso Tesla, el pionero de la revolución de vehículos eléctricos en EE. UU., ha advertido que su tasa de expansión será “notablemente más baja” este año. El crecimiento de las ventas de vehículos eléctricos nacionales se desacelerará al 11% el próximo año desde una tasa de crecimiento estimada del 47% este año, según un pronóstico de UBS publicado el lunes.
Los ejecutivos más importantes de Apple finalizaron la decisión en las últimas semanas, según las personas. Viene apenas un mes después de que Bloomberg News informara que el proyecto había alcanzado un punto de inflexión. El enfoque más reciente discutido internamente era retrasar el lanzamiento de un automóvil hasta 2028 y reducir las especificaciones de conducción automática de la tecnología Nivel 4 a la tecnología Nivel 2+.
Apple una vez imaginó crear un automóvil sin volante ni pedales, pero abandonó esa idea anteriormente. La empresa también dedicó tiempo a trabajar en un centro de comando remoto que podría tomar el control del vehículo.
Más recientemente, Apple había imaginado que el automóvil tendría un precio de alrededor de $100,000. Pero los ejecutivos estaban preocupados de que el vehículo pudiera proporcionar los márgenes de beneficio que Apple suele tener en sus productos. La junta directiva de la empresa también estaba preocupada por seguir gastando cientos de millones de dólares al año en un proyecto que quizás nunca vería la luz del día.
Apple sigue invirtiendo fuertemente en otras áreas. La empresa gastó $113 mil millones en investigación y desarrollo total en los últimos cinco años, con una tasa de crecimiento anual promedio de alrededor del 16%. La empresa también lanzó recientemente el casco Vision Pro, su primera categoría de producto nueva en casi una década, y ha desarrollado ese negocio.
La empresa ha desechado proyectos antes, incluido un plan para fabricar un televisor que se abandonó alrededor de 2015. Pero pocas empresas han durado tanto, involucrado a tantos empleados o acumulado miles de millones de dólares en gastos.
Hasta ahora, el mayor avance de Apple en la industria automotriz fue su software CarPlay, que permite a los conductores acceder a funciones del iPhone como mapas y Siri. Se está rediseñando para integrarse más profundamente con los controles y sistemas de entretenimiento de los vehículos. Al no competir con los fabricantes de automóviles, Apple podría dar un impulso a ese software, ayudando a que se extienda a más modelos.
Y, al final, enfocarse en la IA puede ser una apuesta mejor, según los analistas de Bloomberg Intelligence Anurag Rana y Andrew Girard en una nota. “La decisión de Apple de abandonar los automóviles eléctricos y redirigir recursos hacia la IA generativa es un buen movimiento estratégico, creemos, dado el potencial de rentabilidad a largo plazo de las corrientes de ingresos de la IA en comparación con los automóviles”.
—Con la ayuda de Gabrielle Coppola.
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