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La élite empresarial de Italia ha sido sacudida por una estafa que utilizaba una voz generada por inteligencia artificial imitando al ministro de Defensa italiano Guido Crosetto para pedir a los magnates que transfirieran millones a cuentas bancarias en el extranjero para ayudar a pagar rescates para liberar periodistas italianos secuestrados en el extranjero.
La estafa se dirigió a algunos de los barones empresariales más poderosos de Italia, incluido el presidente de Pirelli, Marco Tronchetti Provera, el diseñador de moda Giorgio Armani, el cofundador de Prada, Patrizio Bertelli, el dueño de Tod’s, Diego Della Valle, el exdueño del Inter de Milán, Massimo Moratti, y miembros de las familias multimillonarias de Beretta y Menarini, dijo una persona con conocimiento de la investigación.
Aunque muchos fueron inmediatamente sospechosos, al menos uno fue persuadido para transferir 1 millón de euros a cuentas bancarias en el extranjero, después de que se le asegurara falsamente que sería reembolsado por el Banco de Italia más tarde por el pago. Hasta ahora, tres empresarios milaneses han presentado quejas formales ante la fiscalía de la ciudad, incluido uno que fue víctima de la estafa.
Las autoridades familiarizadas con el caso señalan que la estafa involucraba múltiples rondas de llamadas de personas que se hacían pasar por el personal de Crosetto y el aparente uso de inteligencia artificial para simular de manera convincente la voz de Crosetto. Se les dijo a los objetivos que el gobierno de la primera ministra Giorgia Meloni necesitaba su ayuda para rescatar a periodistas italianos secuestrados en Oriente Medio.
“La voz del ministro fue reproducida”, dijo un funcionario del ministerio de Defensa. “Estaba pidiendo dinero para pagar el rescate de periodistas italianos secuestrados en el mundo. El falso Crosetto dijo, ‘No puedo pagar con dinero del ministerio, pero recibirán el dinero de vuelta del Banco de Italia’. Era una farsa. No era cierto.
Los estafadores actuaron unas semanas después de que el gobierno de Meloni negociara un intercambio de rehenes de alto perfil en el que una joven periodista italiana, Cecilia Sala, fue liberada de la notoria prisión de Evin en Teherán, a cambio de que Roma devolviera a un ingeniero iraní buscado en Estados Unidos por un plan que proporcionaba tecnología avanzada de drones de EE. UU. a los Guardianes de la Revolución de Irán.
Crosetto dio la voz de alarma sobre “una grave estafa en curso” en una publicación en redes sociales la semana pasada, diciendo que quería aumentar la conciencia pública para que “nadie corra el riesgo de caer en la trampa”.
El ministro dijo que descubrió la estafa después de ser contactado por un empresario prominente a quien no había conocido previamente y que había transferido una gran suma a una cuenta bancaria detallada por un falso “General Giovanni Montalbano” después de hablar con alguien que el empresario estaba convencido de que era el propio Crosetto.
Crosetto dijo que recibió llamadas más tarde de varios otros empresarios importantes que habían sido contactados por personas que pretendían ser miembros de su personal tratando de organizar el rescate de periodistas italianos en Oriente Medio.
La zona residencial de Burwood, en Melbourne, Australia
El Banco de Italia advirtió el viernes que los estafadores estaban utilizando indebidamente su nombre y logotipo para prometer que el banco central reembolsaría el dinero que los empresarios adinerados invirtieron como contribuciones al falso esquema de rescate.
“La Banca d’Italia no tiene ninguna relación con ninguna de estas solicitudes”, dijo el comunicado, al tiempo que advirtió a las personas que no respondieran y reportaran tales acercamientos a las autoridades pertinentes.
La élite empresarial de Italia no es la primera en ser blanco de estafas que aprovechan a personas adineradas deseosas de hacer favores discretos a un gobierno que busca rescatar a rehenes.
Hace una década en Francia, más de 150 directores ejecutivos corporativos, jefes de Estado, embajadores y líderes religiosos fueron contactados en una audaz estafa cuando un hombre que afirmaba ser el entonces ministro de Defensa francés, Jean-Yves Le Drian, solicitó millones de euros para operaciones gubernamentales ultra secretas, incluida la liberación de periodistas franceses retenidos como rehenes en Siria.
Aunque la mayoría sospechaba algo fraudulento, los estafadores lograron recaudar 85 millones de dólares, incluidos casi 20 millones de dólares del difunto Aga Khan, líder de los musulmanes ismaelitas del mundo. El cabecilla Gilbert Chikli, un franco-israelí, fue condenado por múltiples cargos de fraude en 2020 y sentenciado a 11 años de prisión.
Reportaje adicional de Giuliana Ricozzi
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