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En una reciente entrevista con Katty Kay de la BBC, la leyenda de la NBA Earvin “Magic” Johnson recordó su camino con el VIH después de anunciar su diagnóstico en 1991.
“Todo iba bien, y luego llega esta noticia devastadora,” le dijo Johnson a Kay. En ese momento, Johnson era un jugador estrella de los Lakers de Los Ángeles, llevando al equipo a cinco campeonatos entre 1980 y 1988.
Johnson compartió con Kay el consejo que le dio su médico: Mantén una actitud positiva y acepta que tendrás VIH el resto de tu vida; toma tu medicamento todos los días; y haz ejercicio. “Haz esas tres cosas, te darás una oportunidad,” recordó que le dijeron.
Johnson, ahora con 64 años, se acababa de casar con Cookie Johnson, quien estaba embarazada en ese momento, dos meses antes de anunciar su diagnóstico de VIH, señaló Kay en la entrevista.
“El viaje más largo que he tenido en mi vida fue ir a casa para decirle a Cookie que tenía VIH,” dijo Johnson. Ella le dio una bofetada cuando se lo dijo, pero le aseguró que lo superarían juntos.
Su diagnóstico no solo amenazaba su vida personal, sino también su carrera. Se acercaban el Juego de las Estrellas de la NBA de 1992 y los Juegos Olímpicos de Barcelona—mientras tanto, los jugadores no querían estar en la cancha con Johnson, dijo. Temían contagiarse de VIH también, ya que el estigma y la desinformación en torno a la enfermedad y su transmisión seguían siendo altos a principios de la década de 1990.
El fallecido David Stern, ex comisionado de la NBA, ayudó a cambiar la trayectoria de Johnson. La decisión de Stern de permitir que Johnson jugara en el Juego de las Estrellas de 1992 demostró que estar cerca de una persona con VIH era seguro—y que Johnson seguía en la cúspide de su juego.
La decisión de Stern “no solo cambió la mentalidad de los jugadores de baloncesto, cambió el mundo,” dijo Johnson a Kay.
El apoyo de Stern a la carrera de Johnson continuó en los Juegos Olímpicos de 1992, donde personalmente eligió a Johnson para formar parte del equipo de 10 representando al equipo de EE.UU., le dijo a Kay.
“Cuando recibí esa llamada, de que era uno de los elegidos para jugar, estaba gritando y vociferando,” dijo Johnson en la entrevista. “Fue el mejor momento de mi vida, especialmente después de haber salido de la jubilación y del diagnóstico de VIH. Fue un gran honor representar a mi país, a los Lakers, a mi familia.”
Ese ‘Dream Team,’ como se le llamó, continuaría dominando en los Juegos Olímpicos, manteniéndose invicto para ganar el oro.
Pero mientras Johnson disfrutaba del éxito de los Juegos, luchaba financieramente. Los atletas profesionales suelen depender de los patrocinios para ganarse la vida, y después de compartir su diagnóstico, varios patrocinadores lo abandonaron, dijo.
Sin embargo, Johnson no se arrepentía de haber hecho público su diagnóstico. “Me sentí bien al respecto,” le dijo a Kay. “Quería ayudar a la gente.”
Se reunió con personas diagnosticadas con VIH y que tenían miedo de compartir la noticia, mientras educaba a otros sobre la condición.
En 1991, Johnson fundó la Magic Johnson Foundation, cuya misión incluye desarrollar programas que apoyen la concienciación, el tratamiento y la prevención del SIDA/VIH.
“Estaba en una misión,” dijo Johnson.
Johnson se ha convertido en una voz central en la desestigmatización del VIH y del SIDA. Kay dijo que llamó al Dr. Anthony Fauci, ex director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas. Él le dijo que “Johnson hizo más que casi nadie para eliminar el estigma” en torno al SIDA.
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