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Brenda C., una profesora de 60 años que pidió a Fortune no publicar su apellido por motivos de privacidad, ha enseñado en los grados 7 y 8 durante los últimos 24 años. Sin embargo, el estrés causado por las expectativas de los padres, combinado con años de falta de apoyo conductual para sus estudiantes, la llevó a un punto de quiebre.
Su objetivo era llegar al final del año escolar antes de jubilarse, según dijo en un video publicado en TikTok, pero encontró que el estrés de lidiar con padres difíciles era insoportable.
“Padres”, dijo en el video, “tienen que dejar de presionar a sus profesores”.
Muchos profesores escolares, especialmente aquellos que trabajan en áreas de bajos ingresos, están luchando para manejar aulas grandes junto con altas expectativas de los padres que sienten que son poco realistas. A medida que los altos niveles de agotamiento y estrés están causando una escasez de docentes (agravada por la pandemia), algunos profesores están alentando a aquellos que están luchando a no abandonar la profesión por completo, y en su lugar encontrar distritos que ofrezcan tanto a los maestros como a los estudiantes el apoyo adecuado que necesitan para mantener una carrera sostenible.
Brenda pasó la mayor parte de su carrera enseñando artes del lenguaje inglés y estudios sociales a adolescentes en diferentes distritos del Área de la Bahía de California. Pasó menos de un año en su último trabajo, que estaba en un distrito que describió como “clase media baja”, con muchos hijos de padres militares, a quienes describió como “muy transitorios”.
En el distrito, dijo, “tienes más padres ausentes, o padres que no están tan involucrados en la educación de sus hijos porque están en el ejército y se están mudando”. Es un contraste marcado con el distrito en el que trabajó anteriormente durante 12 años, que también estaba en el Área de la Bahía, pero era “un distrito adinerado”, donde los estudiantes tenían menos problemas de comportamiento.
Brenda presentó su carta de renuncia el 14 de febrero, meses antes de que el año escolar termine oficialmente en junio, porque alcanzó un punto de quiebre. “Mi mamá estaba teniendo problemas de salud en casa y acababa de tener una reunión de padres realmente mala, y simplemente terminé de tolerarlo”, le dijo a Fortune, agregando: “He estado pensando en renunciar durante varios años antes de ese día, pero todos tienen un punto de quiebre en la vida y mi salud mental era más importante para mí en ese momento que continuar”.
Sobre la reunión, dijo: “Estaba entrando quemada al máximo, y el padre dijo algo así como ‘se supone que debes satisfacer las necesidades de mi hijo’, y eso es lo que me desencadenó, porque eso no va a suceder en un salón de 34 niños con 34 necesidades diferentes”.
“Hay padres que luchan por satisfacer las necesidades de un solo niño”, dijo en su video. “Imagina tratar de satisfacer las necesidades de 34 al mismo tiempo”.
Es un sentimiento con el que muchos otros profesores pueden empatizar, incluida Sarah Pugh, una profesora de 32 años con sede en el área suburbana de Metro East de St. Louis. Pugh, quien ha enseñado a estudiantes de primaria durante los últimos 10 años, cree que estos estrés son mucho más difíciles para los profesores en distritos que no ofrecen suficiente apoyo para los instructores y los estudiantes que pueden estar lidiando con problemas que causan problemas de comportamiento.
“El problema es que esos apoyos adicionales cuestan dinero, y las escuelas ya tienen poco dinero”, dijo Pugh a Fortune, agregando: “Esa profesora hablaba de tener 34 estudiantes en un salón. Mis tamaños de clase suelen ser de 20 estudiantes, y priorizamos tener clases más pequeñas para ayudar a satisfacer mejor las necesidades de los estudiantes. No todos tienen el dinero para hacer eso”.
Pugh ha enseñado tercer grado en su distrito escolar actual, que cubre a 750 niños en los grados K-4, durante cinco años, y describe el distrito como “muy diverso, tanto racial como económicamente, con muchas viviendas de bajos ingresos”. Estas situaciones, dijo, a menudo significa que los niños enfrentan el estrés de la pobreza en casa, incluida la inestabilidad de la vivienda, el trauma y hogares monoparentales, y también significa que algunos padres no pueden dedicar tanto tiempo a enseñar a sus hijos habilidades de comportamiento básico que necesitan.
“En muchos hogares monoparentales, los padres están muy ocupados tratando de llegar a fin de mes”, explicó, “así que no es necesariamente que esperen que los profesores hagan todo, pero algunas de esas cosas que normalmente un padre enseñaría quedan atrás por instintos de supervivencia”.
Pugh cree que “la clave del éxito de un niño es que los profesores y padres trabajen juntos como un equipo”, especialmente cuando se trata de abordar problemas de comportamiento que surgen a medida que los niños aprenden a hablar sobre sus sentimientos, manejar sus emociones e interactuar con otros. Los estudiantes que viven en áreas económicamente desafiadas, incluidos los distritos en los que Pugh y Brenda han enseñado, pueden tener problemas de comportamiento que surgen de los estreses de la pobreza, incluida la dificultad para autorregular las emociones y comportamientos de búsqueda de atención que pueden interrumpir las clases.
“Varía de aula en aula porque todos los niños son diferentes”, dijo. “Cosas como modales, turnarse en conversaciones, mantener las manos quietas y cómo manejar conflictos con otro estudiante” son algunos de los problemas de comportamiento más comunes que ve.
Pugh dijo que no experimenta problemas graves con la mayoría de sus estudiantes, pero “me han gruñido en el pasado durante mi primer año de enseñanza”.
Estos problemas de comportamiento también pueden pasar desapercibidos durante años, creando situaciones en las que los niños nunca terminan de aprender los conceptos básicos de autorregular sus emociones e interactuar con otros estudiantes incluso cuando se convierten en adolescentes. Esa es la situación en la que se encontró Brenda, quien ha enseñado en la escuela intermedia durante más de dos décadas.
“Algunos niños llegan a la escuela con tantos déficits emocionales, sociales y espirituales”, le dijo a Fortune, añadiendo: “No nos matriculamos para ser una niñera glorificada, psiquiatra, sacerdote o rabino”.
Por supuesto, los altos niveles de estrés y agotamiento están llevando a un éxodo de profesores fuera de la profesión y han contribuido a una escasez de maestros en al menos una materia o nivel de grado en 41 estados y Washington D. C., según un informe de 2022 del Departamento de Educación de EE. UU.
Estudios dirigidos por el investigador Tuan Nguyen, profesor asociado en la Universidad Estatal de Kansas, sitúan la actual escasez de profesores en 55,000 puestos vacantes y 270,000 puestos de enseñanza ocupados actualmente por profesores no cualificados.
Los profesores, especialmente aquellos que imparten clases de K-12, también informan de algunos de los niveles más altos de agotamiento que los trabajadores de varias otras industrias, incluidas la educación superior, las finanzas y el comercio minorista, según una encuesta a más de 12,000 empleados a tiempo completo en EE. UU. realizada por la empresa consultora e investigadora Gallup. La encuesta muestra que alrededor del 52% de los profesores de K-12 reportan sentirse agotados “siempre” o “con mucha frecuencia” en el trabajo, en comparación con el 35% de los empleados de la educación superior y el 32% de los empleados en sectores minoristas.
Pugh cree que un mayor apoyo para los estudiantes con problemas de comportamiento es fundamental para reducir el estrés innecesario para los profesores y mejorar realmente los comportamientos problemáticos, y su distrito podría ser algo así como un modelo para las mejoras que podrían hacer otros distritos.
Al comienzo del año escolar 2022, su distrito lanzó un programa llamado “Character Strong”, una lección semanal que enseña a los niños a expresar sus necesidades y manejar emociones o frustraciones intensas de manera respetuosa y segura.
“El sistema educativo está impulsando más estándares de aprendizaje socioemocional”, dijo, “y he visto que ese programa ayuda a los estudiantes en mi clase”.
El distrito de Pugh también emplea a dos trabajadores sociales a tiempo completo que dirigen el aprendizaje socioemocional en entornos pequeños de dos o tres estudiantes, dijo, mientras que su distrito anterior tenía un trabajador social que “venía una vez por semana durante medio día, pero si tienes muchas necesidades de comportamiento, eso no es suficiente”.
Otras cosas que Pugh cree que funcionan bien en su distrito incluyen un personal administrativo que involucra activamente a los profesores en decisiones importantes, como reuniones de padres y maestros y acciones disciplinarias para los estudiantes, y se les otorga tiempo pagado para asistir a entrenamientos de desarrollo en áreas como cómo interactuar con niños que experimentan trauma.
Para otros profesores que están luchando con el estrés de las expectativas de los padres y el apoyo inadecuado en la escuela, Pugh ofrece algunos consejos sinceros: “Cambiarse de distrito en lugar de renunciar al trabajo por completo porque no todas las escuelas son así. Solo tienes que encontrar las buenas”.
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