El presidente francés, Emmanuel Macron, quien cree que un toque personal es la clave para la diplomacia, atrajo al presidente Xi Jinping de China a un paso de 7.000 pies en los Pirineos el martes, esperando mostrar las impresionantes vistas que marcaron su infancia, pero en cambio encontrando una densa niebla y fuertes ráfagas de nieve.
Fue un largo y resbaladizo camino hacia la montaña, bajo una lluvia torrencial, pero eso no detuvo a multitudes de admiradores chinos con banderas rojas y estandartes que se reunieron en casi cada pueblo en el camino, milagrosamente trasladados a una zona remota del suroeste de Francia y aparentemente uniformes en su entusiasmo.
Sin embargo, sin desanimarse pero llegando dos horas tarde, el señor Macron saludó al señor Xi bajo un paraguas en uno de sus restaurantes favoritos, “L’Étape du Berger”, donde bailarines con trajes locales coloridos giraban y bailaban al ritmo de una flauta, un acordeón y un tambor.
El señor Xi estaba impasible, pero su esposa, Peng Liyuan, sonreía ampliamente y aplaudía.
Usando la forma familiar “tu” para dirigirse al Sr. Xi, de 70 años, en lugar del formal “vous” que hubiera sido más habitual entre jefes de estado, el Sr. Macron, de 46 años, le ofreció al líder chino un jersey amarillo firmado por el ganador del Tour de Francia del año pasado, Jonas Vingegaard, un ciclista danés.
“Sé cuánto te gusta el deporte”, dijo el Sr. Macron. El Sr. Xi es conocido por su interés en el fútbol.
El Col du Tourmalet, donde se encontraron los líderes, tiene estatus mítico en el Tour de Francia; su empinada y sinuosa ascensión es una prueba severa. También es un lugar querido para el Sr. Macron, quien regularmente venía aquí desde su hogar en el norte de Francia para quedarse en la cercana casa de su abuela materna, Germaine Nogues, el miembro de su familia del que habla con más efusividad.
Eric Abédie, el chef y amigo del Sr. Macron, ofreció un almuerzo de jamón – curado por 24 meses, de los cerdos negros de la región – paletilla de cordero y tarta de arándanos. Quesos y vinos finos no faltaban. El jamón, servido como aperitivo, impresionó particularmente al Sr. Xi, quien dijo que lo promovería en su país. El ambiente era festivo, íntimo y relajado, como deseaba el Sr. Macron.
Lo que exactamente lograría era otra cuestión. Durante dos días de conversaciones, el Sr. Xi ha sonreído mucho pero ha ofrecido poco, especialmente en las solicitudes europeas de que ayude a poner fin a la guerra en Ucrania. Con una sucesión de líderes, incluidos Vladimir V. Putin de Rusia y Donald J. Trump, el ex presidente estadounidense, el Sr. Macron ha demostrado su creencia en sus poderes de seducción, solo para ser rechazado o ignorado.
Funcionarios franceses, que hablaron bajo condición de anonimato de acuerdo con la práctica diplomática, dijeron que el Sr. Macron había forjado una relación única y cercana con el Sr. Xi desde que se conocieron como presidentes hace seis años, ofreciéndole un acceso al pensamiento íntimo del líder chino que ningún otro poder occidental tiene.
Señalaron un comunicado conjunto sino-francés sobre el Medio Oriente, emitido el lunes, condenando todas las formas de terrorismo, incluido el ataque de Hamas a Israel del 7 de octubre, como evidencia de la importancia de este vínculo en un momento de gran inestabilidad global.
Otros tienen una opinión diferente. “Puedes seducir a los votantes”, dijo Bertrand Badie, experto en relaciones internacionales en la Universidad Sciences Po de París, señalando que Macron ha hecho esto más de una vez. “Es más difícil trasladarlo a las complejidades de las relaciones internacionales”, incluso si una “nueva asociación con China” era un objetivo valioso.
El almuerzo en sí fue privado, un asunto de cuatro personas para los dos líderes y sus esposas. Se había planeado para la terraza, pero por razones obvias eso no fue una opción. La idea era que ambas partes hablasen libre y sinceramente.
Poca información se filtró, pero los funcionarios dijeron que el Sr. Macron había planteado temas de derechos humanos en China tanto el lunes como el martes, aunque no se hizo referencia en ningún comunicado.
La cuestión se volvió especialmente delicada después de que Valérie Heyer, quien liderará el tambaleante Partido Renacimiento de Macron en las elecciones al Parlamento Europeo el mes próximo, describiera el trato de China a los uigures en la región noroeste de Xinjiang en términos más duros.
En una entrevista con Sud Radio esta semana, dijo que su opinión personal era que “muy probablemente” la opresión china equivalía a genocidio. Los funcionarios franceses no hicieron comentarios, pero dijeron que Macron no usó la palabra.
Sin embargo, señalaron que el vino servido era de la cosecha de 2008 de Jean-Luc Colombo, el año de los Juegos Olímpicos de Beijing, y que su “robe rouge,” o vestido rojo, recordaba el nombre de un famoso té chino hecho en la provincia de Fujian, que una vez fue gobernada por el Sr. Xi.
La diplomacia es un negocio sutil, al menos como se practica por los franceses.