Una vez más, el Mac mini ha vuelto a ser el favorito de los fans con su nueva versión M4, pero 20 años después de que Steve Jobs lanzara el Mac mini, ha tenido una vida extraordinaria llena de críticas y elogios.
Steve Jobs presentó el Mac mini con el objetivo explícito de atraer a los usuarios de Windows. Sin embargo, nunca pareció hacer lo que Apple quería, y en cambio se convirtió en un Mac favorito de culto, incluso cuando la compañía ha tratado de olvidarlo.
Jobs presentó el Mac mini el 10 de enero de 2005. Apple no emitió un comunicado de prensa hasta el día siguiente, y el Mac mini en sí no se lanzó hasta el 22 de enero.
Es el Mac que creó una industria de empresas que alojaban cientos y miles de Mac minis para usuarios remotos. Y es la máquina de nivel de entrada que comenzó como el Mac más asequible jamás fabricado, y sigue siéndolo, aunque ahora tiene un precio $200 más alto que en 2005.
Ser el Mac más barato, por supuesto, ha ayudado a su popularidad, aunque todavía necesitas comprar un teclado, una pantalla y un mouse o trackpad para usarlo. Pero su tamaño pequeño también ha sido un factor enorme en su popularidad.
Eso es más evidente ahora con el M4 Mac mini siendo la versión más pequeña de lejos, pero siempre ha sido así. Un Mac mini pequeño lleva toda la experiencia de macOS en un paquete diminuto y permite a las empresas construir más fácilmente docenas y cientos de ellos en racks de servidores.
El M4 Mac mini no ha sido universalmente bien recibido, pero la única crítica de diseño ha sido que el botón de encendido está en la parte inferior. Y a pesar de que el modelo base es innegablemente una ganga, Apple cobra excesivamente por cualquier actualización.
De lo contrario, todo el mundo parece amar el pequeño M4 Mac mini y todos amaron la versión original en 2005.
Sin embargo, entre medias, la recepción del Mac mini y sus diversas iteraciones ha sido nada menos que peculiar.
Lanzamiento del Mac mini en enero de 2005
En 2005, parecía como si Steve Jobs supiera que todos habíamos escuchado los rumores, porque su anuncio pareció saltarse su habitual presentación. No hubo mucha preparación en el escenario, ya que entró directamente en lo que seria este nuevo Mac.
De hecho, sucedió durante el mismo anuncio en el que presentó el iPod shuffle. En esa presentación, Jobs mostró una diapositiva con una pregunta.
“¿Por qué Apple no ofrece un Mac simplificado que sea más asequible?” preguntaba.
“Desearía tener un céntimo por cada vez que alguien preguntara eso,” dijo Jobs, antes de señalar que, en realidad, Apple ya hacía precisamente eso. Estaba hablando de los servidores Xserve de la compañía, ahora hace mucho tiempo descontinuados, que eran Macs en racks.
Pero luego dijo que la gente que hacía esta pregunta, nunca se refería a los servidores.
“[Esto] no es lo que tienen en mente. Quieren un Mac que sea simplificado, sin pantalla, sin teclado y ratón, pero tienen otra cosa en mente,” continuó. “Y hoy sabemos lo que tienen en mente, y lo estamos presentando.”
Curiosamente, Jobs parecía titubear un poco en su discurso, repitiendo esa frase sobre lo que la gente tenía en mente. Y luego mostró en pantalla las palabras “Mac mini” por primera vez.
Viendo el video ahora, es evidente que la gente no estaba muy segura sobre el nombre. Se escucha aplausos, pero en el video se ve a la gente preguntándose si ese era realmente el nombre.
Eso puede haber sido porque si bien había precedentes con el iPod mini lanzado el año anterior, ningún Mac se había llamado así. Había habido el prefijo Power antes, para hacer el Power Macintosh, había habido el Macintosh Portable, y antes de eso el Mac Plus.
Pero de lo contrario, la forma había sido siempre la palabra “Mac” seguida de un designador como II, IIcx o SE. No había habido “mini”, escrito con una letra inicial minúscula.
Así que Jobs trabajó para subrayar el nombre, repitiéndolo, dejándolo en la pantalla y haciendo una comparación con ese iPod de 2004.
“Se llama el Mac mini,” dijo. “Creemos que la gente entendió el iPod mini, y creemos que van a entender igual de bien el Mac mini.”
Para algunas risas, luego mostró ese Mac mini original con un iPod mini delante. El Mac mini es más ancho, pero el iPod mini parecía que le quedaba grande a la máquina.
“Así que este es un ordenador muy robusto,” dijo Jobs, “pero es muy, muy pequeño.”
Nada viene de la nada
El Mac mini parecía “muy, muy pequeño”, pero también parecía algo más. Parecía aproximadamente la mitad del antiguo Power Mac G4 Cube.
Esa máquina fallida parecía ser el ideal de Steve Jobs, era su estética de lo que debería ser un ordenador. Y cinco años después de ese fracaso, aquí estaba el Mac mini, replicando de cerca su forma, pero esperando arreglar las limitaciones del Cube, y su precio de $1,799.
Sin embargo, si el Mac mini siguió el fracasado Power Mac G4 Cube, también siguió la famosa pero aparentemente fallida campaña publicitaria de Switcher.
La campaña tenía como objetivo hacer que los usuarios de PC con Windows cambiaran al Mac. Se cree que fue un fracaso porque Apple abandonó toda la campaña en 2003.
Por lo tanto, Apple tenía este fracasado Mac Cube y este intento fallido de ganarse a los usuarios de Windows. En consecuencia, Jobs dejó muy claro lo que Apple estaba tratando de lograr con este Nuevo Mac mini.
“Queremos poner un precio a este Mac para que las personas que estén pensando en cambiar no tengan más excusas,” dijo, antes de describir la máquina como “BYODKM.”
“¿Qué significa eso?” preguntó Jobs. “BYODKM. Significa Trae Tu Propia Pantalla, Teclado y Ratón. Nosotros suministramos la computadora. Tú suministras el resto.”
“Así que puedes coger el Mac mini, y puedes conectarlo, vamos a decir, a nuestro Cinema Display de 20 pulgadas, ¿verdad?” continuó. “Y a nuestro teclado y ratón.”
“Pero lo genial del Mac mini es que puedes conectarlo a cualquier pantalla, teclado y ratón estándar de la industria,” dijo. “Mucha gente ya tiene una pantalla y un teclado y ratón USB, así que el Mac mini se conectará a [esos].”
Ese precio comenzó en $499, que Jobs repitió varias veces que lo convirtieron en el Mac más asequible que Apple había fabricado nunca. “De hecho, es el ordenador más barato que Apple ha ofrecido.”
Aplausos
Por un breve momento, el Mac mini brilló. El New York Times lo llamó “excepcionalmente elegante”, por ejemplo, pero luego la gente comenzó a usarlo.
En la práctica, los usuarios tendían a descubrir que, sí, era pequeño, pero si querías algo más que la versión base, Apple te cobraba tanto dinero que el Mac mini dejaba de ser una ganga.
Algunas cosas nunca cambian.
O más bien, no necesariamente cambian mucho. La misma crítica sobre actualizaciones costosas también se aplica al Mac mini actual, pero hay una diferencia crucial.
Hoy en día, un número significativo de usuarios puede comprar el Mac mini base y quedar perfectamente satisfechos. En 2005, si comprabas la versión base, estabas en problemas.
El Mac mini de $499 venía con un disco duro de 40 GB y solo 256 GB de RAM. En julio, tal vez en respuesta a las críticas, Apple aumentó eso a 512 GB de RAM.
A diferencia de hoy, podías actualizar la RAM tú mismo. Sin embargo, literalmente tenías que coger un cuchillo de masilla y usarlo para abrir la carcasa
Primeras iteraciones
Además de ese aumento de RAM, Apple pronto revisaría el Mac mini con una actualización más significativa. En 2006, Apple pasó el Mac mini de PowerPC a procesadores Intel.
Además, dado que suficientes usuarios estaban reutilizando el Mac mini como servidores, Apple lanzó una versión específicamente destinada a ser un servidor.
En comparación, la actualización de 2007 fue poco memorable, pero aún así, dos años después del lanzamiento, el Mac mini seguía en marcha.
Abandonware
Sin embargo, no hubo ninguna actualización en 2008. La creencia en ese momento era que el Mac mini podía haber sido genial, podía haber sido popular entre sus usuarios, pero no se vendía bien.
Esta fue la primera vez que el Mac mini parecía abandonado. No fue la última vez.
Pero en 2009, Apple realmente actualizó el Mac mini dos veces. Y en 2010, cinco años después de su lanzamiento original, el Mac mini recibió un rediseño significativo.
Si el Mac mini original era un Power Mac G4 Cube cortado aproximadamente a la mitad, el Mac mini de 2010 era la versión anterior cortada a la mitad nuevamente. La nueva versión, aún más pequeña, era un diseño de un solo cuerpo de aluminio y venía en una versión regular y una de servidor.
Pero para entonces, Apple estaba vendiendo el Mac mini por $699, más de lo que lo hace hoy. No hay duda de que la versión M4 es una ganga total, pero en 2010, AppleInsider señaló que Apple lo llamaba “asequible” con menos frecuencia.
Apple seguía vendiéndolo como para los usuarios de Windows, pero el nuevo precio fue suficiente para destruir la idea de que significaba “personas que estaban pensando en cambiar no tendrían más excusas”.
Si no estaban logrando que los usuarios de Windows cambiaran, parecía en ese momento que en cambio estaba siendo comprado principalmente por propietarios de Mac existentes.
Quizás sin estar seguros de qué más podían hacer para hacer que los usuarios de PC cambien, Apple hizo pequeñas actualizaciones en los dos años siguientes.
Tras esas actualizaciones en 2011 y 2012, llegó otro año abandonado. No hubo actualización para el Mac mini en 2013, no hubo nada en absoluto.
Degradado en 2014
Hubo una actualización significativa para el Mac mini en 2014, pero fue “generalmente considerada como un degradado de la versión de 2012”, según AppleInsider. Esto se debió a que si bien el precio se redujo a $499, el entonces nuevo Mac mini era en realidad más lento que su predecesor.
Por lo tanto, a pesar de que Apple lanzó un nuevo modelo, volvió a surgir la sospecha de que la compañía había apartado al Mac mini. Dado que las personas que usaban el Mac mini tendían a convertirse en fanáticos del pequeño dispositivo, era un momento preocupante.
Pero, como resultó, el degradado de 2014 fue nada comparado con lo que sucedió a continuación.
Nada.
Apple no lanzó una nueva versión en todo el siguiente año, 2015. Ni en 2016.
Ni en 2017.
Apple siguió vendiendo el mismo dispositivo al mismo precio durante años. En 2017, Tim Cook respondió a las críticas de que Apple había abandonado la máquina.
La atención fue suficiente para que Tim Cook respondiera públicamente con un correo electrónico insistiendo en que Apple ama al Mac mini.
Luego Phil Schiller pudo haber querido hablar sobre el Mac Pro, pero lo forzaron a defender el Mac mini. “El Mac mini es un producto importante en nuestra línea de productos,” dijo.
Los rivales dejan atrás al Mac mini
Los ejecutivos de Apple podían hablar sobre amar al Mac mini, pero no hicieron nada al respecto públicamente. No hubo actualización en 2017.
Para 2018, el enfoque típico de Apple de simplemente seguir vendiendo el mismo dispositivo al mismo precio durante muchos años hizo que se quedara atrás. En lugar de ser un ordenador de ganga que tentara a los usuarios de Windows a pasarse al Mac, las alternativas de PC lo superaban en rendimiento.
Ser superado es posiblemente una descripción demasiado amable, ya que AppleInsider concluyó en 2018 que el Mac mini estaba siendo vapuleado.
Pequeña pero amplia base de usuarios
Si Apple realmente abandonó un tipo particular de Mac, las personas que tenían uno podían seguir usándolo durante años. Pero el Mac mini no solo tenía usuarios individuales, sino también empresas cuyo negocio entero se centraba en utilizar cientos de máquinas.
Esas empresas, y esas personas, finalmente recibieron buenas noticias en octubre de 2018.
“Este nuevo Mac mini es una bestia por dentro”, dijo Tom Boger, jefe de marketing de productos Mac. “Lo que más querían nuestros clientes que hiciéramos era darle procesadores más potentes… [así que esto es] de lejos el Mac mini más poderoso que jamás hayamos