“La historia aún no está escrita,” advierte Marie Forestier, asesora senior de Siria para el Instituto Europeo de la Paz. Ella, y otros observadores informados que asistían al Foro de Doha anual, señalan que fue otro grupo rebelde, recientemente nombrado como la Sala de Operaciones del Sur, trabajando con personas que viven en la ciudad, quienes irrumpieron en la capital. Las filas de esta fuerza están dominadas por combatientes del antiguo Ejército Libre Sirio (ELS), quienes trabajaron estrechamente con potencias occidentales al comienzo del levantamiento sirio de 2011.
“El juego comienza ahora,” es cómo describe la Sra. Forestier el comienzo de este nuevo capítulo trascendental marcado por una explosión de celebración en las calles, pero también por preguntas críticas sobre lo que surgirá a continuación.
A medida que Hayat Tahrir-al Shams (HTS) avanzaba con una velocidad sorprendente, enfrentando escasa resistencia, provocó una oleada de fuerzas rebeldes en otras regiones de Siria, así como un aumento de grupos armados locales ansiosos por participar en sus propias áreas.
“Luchar contra el régimen de Assad fue el pegamento que mantuvo unida a esta coalición de facto”, dice Thomas Juneau, experto en Medio Oriente en la Escuela de Graduados de Asuntos Públicos e Internacionales de la Universidad de Ottawa, quien también se encuentra en Doha.
“Ahora que Assad ha huido, la continuidad de la unidad entre los grupos que lo derrocaron será un desafío,” añade.
Los grupos incluyen una alianza paraguas de milicias turcas conocida como el Ejército Nacional Sirio, que, al igual que HTS, dominaba un rincón del noroeste de Siria. En el noreste, los grupos principalmente kurdos de las Fuerzas de Defensa Sirias (SDF) también han avanzado y estarán decididos a mantener sus ganancias.
Pero el líder ambicioso y de alto perfil de HTS ha acaparado la atención. Su retórica y su historial están ahora bajo escrutinio por parte de los sirios, así como en capitales vecinas y mucho más allá. El comandante cuya milicia surgió por primera vez como afiliada a Al-Qaeda rompió filas con el grupo yihadista en 2016 y ha estado tratando de pulir su imagen desde entonces. Durante años, ha enviado mensajes conciliatorios al extranjero; ahora está tranquilizando a las numerosas comunidades minoritarias de Siria de que no tienen de qué preocuparse.