“Este es la más peligrosa de todas las líneas del frente”, dice Oleksandr, jefe de una unidad médica de la 25ª Brigada del ejército ucraniano.
Estamos en la sala de tratamiento de una unidad de campo improvisada y estrecha, el primer punto de tratamiento para soldados heridos.
“La Federación Rusa está presionando muy duro. No hemos podido estabilizar el frente. Cada vez que la línea del frente se mueve, también nosotros nos movemos”.
Estamos cerca de Pokrovsk, una pequeña ciudad minera a unos 60 km (37 millas) al noroeste de la capital regional, Donetsk.
Los médicos nos cuentan que recientemente trataron a 50 soldados en un día, números raramente vistos antes durante el curso de esta guerra. Los heridos son traídos para ser tratados en esta ubicación secreta después del anochecer, cuando hay menos posibilidad de ser atacados por drones rusos armados.
Las tropas ucranianas han resultado heridas en la feroz batalla por defender Pokrovsk. Hace apenas unos meses, este lugar se consideraba relativamente seguro, hogar de unas 60.000 personas, con sus calles llenas de restaurantes, cafés y mercados. Los soldados solían venir de la línea del frente a la ciudad para descansar.
Ahora, se siente como una ciudad fantasma. Más de tres cuartas partes de su población se han marchado.
[BBC]
Desde que Rusia capturó la ciudad de Avdiivka en febrero, la rapidez de su avance en la región de Donetsk ha sido vertiginosa. A principios de octubre, capturó la ciudad clave de Vuhledar.
El gobierno ucraniano está de acuerdo con los soldados que conocemos en el terreno, que la lucha alrededor de Pokrovsk es la más intensa.
“La dirección de Pokrovsk lidera el número de ataques enemigos”, declaró Kyiv esta semana, afirmando que, en total, las Fuerzas Armadas de Ucrania habían repelido alrededor de 150 ataques “enemigos” en la mayoría de los días de las últimas dos semanas.
En la unidad de campo, a seis millas del frente, la médica del ejército Tania sostiene el brazo de Serhii, un soldado con un vendaje ensangrentado que cubre la mayor parte de su rostro, y lo guía hacia una sala de examen.
“Su estado es grave”, dice Tania.
Serhii tiene heridas de metralla en uno de sus ojos, su cráneo y su cerebro. Los médicos limpian rápidamente sus heridas e inyectan antibióticos.
Pocos más soldados llegan poco después – están inseguros de cómo recibieron sus heridas. La lluvia de fuego puede ser tan intensa y repentina que sus heridas podrían haber sido causadas por morteros o explosivos lanzados por drones.
“Es peligroso aquí. Es difícil, mental y físicamente. Estamos todos cansados, pero aquí estamos. Lo llevamos como podemos”, dice Yuriy, el comandante de todas las unidades médicas de la brigada.
Todos los soldados que vemos fueron heridos en diferentes momentos de la mañana, pero solo han llegado después del anochecer, cuando es más seguro.
Tales retrasos pueden aumentar el riesgo de muerte y discapacidad, nos dicen.
Otro soldado, Taras, se ha atado un torniquete alrededor del brazo para detener el sangrado de una herida de metralla, pero ahora – más de 10 horas después – su brazo está hinchado y pálido y no puede sentirlo. Un médico nos dice que tal vez tenga que ser amputado.
En las últimas 24 horas, dos soldados han sido llevados muertos.
Lo que vemos en la unidad de campo apunta a la ferocidad de la batalla por Pokrovsk, un importante centro de transporte. El enlace ferroviario que pasa por aquí solía usarse regularmente para evacuar a civiles de ciudades en primera línea a partes seguras de Ucrania, y para mover suministros para los militares.
Ucrania sabe lo que está en juego aquí.
La amenaza de los drones rusos está siempre presente, uno se cierne justo fuera de la unidad médica mientras estamos allí. Hace que las evacuaciones desde el frente sean extremadamente difíciles. Las ventanas del edificio están tapiadas para que los drones no puedan mirar dentro, pero en el momento en que alguien sale por la puerta, corre el riesgo de ser alcanzado.
Los drones también son una amenaza para los ciudadanos restantes de Pokrovsk.
“Constantemente los escuchamos zumbando, se detienen y miran dentro de las ventanas”, cuenta Viktoriia Vasylevska, de 50 años, uno de los residentes restantes, fatigados por la guerra. Pero incluso ella ha acordado ser evacuada de su hogar, en el extremo este particularmente peligroso de la ciudad.
Se sorprende de lo rápido que la línea del frente se ha movido hacia el oeste hacia Pokrovsk.
“Todo sucedió tan rápido. Quién sabe qué pasará aquí a continuación. Estoy perdiendo los nervios. Tengo ataques de pánico. Temo las noches”.
Viktoriia dice que apenas tiene dinero y tendrá que comenzar su vida desde cero en otra parte, pero es demasiado aterrador quedarse aquí ahora.
“Quiero que termine la guerra. Debería haber negociaciones. De todos modos, no queda nada en las tierras tomadas por Rusia. Todo está destruido y toda la gente ha huido”, dice.
Encontramos un ánimo erosionado entre la mayoría de las personas con las que hablamos, el resultado de más de dos años y medio de una guerra ardua.
La mayor parte de Pokrovsk está ahora sin electricidad y agua.
En una escuela, hay una fila de personas llevando bidones vacíos esperando usar un grifo comunitario. Nos dicen que hace unos días, funcionaban cuatro grifos, pero ahora solo queda uno.
Al conducir por las calles, se pueden ver bolsas de destrucción, pero la ciudad aún no ha sido bombardeada como otras que han sido fuertemente disputadas.
Nos encontramos con Larysa, de 69 años, comprando sacos de papas en uno de los pocos puestos de comida que aún están abiertos en el mercado central, que por lo demás está cerrado.
“Estoy aterrorizada. No puedo vivir sin sedantes”, dice. Con su pequeña pensión, no cree que pueda permitirse alquilar en otro lugar. “El gobierno podría llevarme a algún lugar y darme refugio por un tiempo. ¿Pero qué pasará después?”
Otra compradora, Raisa, de 77 años, interviene. “No puedes ir a ningún lado sin dinero. Así que simplemente nos sentamos en nuestra casa y esperamos que esto termine”.
Larysa cree que es hora de negociar con Rusia, un sentimiento que podría haber sido impensable para la mayoría en Ucrania hace algún tiempo. Pero al menos aquí, cerca de la línea del frente, encontramos a muchos expresándolo.
“Tantos de nuestros chicos están muriendo, tantos están heridos. Están sacrificando sus vidas, y esto sigue y sigue”, dice.
Desde un colchón en el suelo de una furgoneta de evacuación, Nadiia, de 80 años, no tiene simpatía por las fuerzas rusas que avanzan. “¡Maldita sea esta guerra! Me voy a morir”, llora. “¿Por qué [el presidente] Putin quiere más tierra? ¿No tiene suficiente? Ha matado a tanta gente”.
Nadiia no puede caminar. Solía arrastrarse por su casa, dependiendo de la ayuda de los vecinos. Solo un puñado de ellos se han quedado, pero bajo la constante amenaza de bombardeo, ha decidido irse aunque no sabe a dónde irá.
Pero hay quienes aún no se van de la ciudad.
Entre ellos se encuentran los lugareños trabajando para reparar la infraestructura dañada por la guerra.
“Vivo en una de las calles más cercanas al frente. Todo está quemado alrededor de mi casa. Mis vecinos murieron después de que su casa fuera bombardeada”, nos dice Vitaliy, mientras él y sus compañeros intentan arreglar líneas eléctricas.
“Pero no creo que sea correcto abandonar a nuestros hombres. Tenemos que luchar hasta que tengamos la victoria y Rusia sea castigada por sus crímenes”.
Su determinación no es compartida por Roman, de 20 años, a quien conocemos mientras trabaja para arreglar una casa dañada por el fuego.
“No creo que el territorio por el que estamos luchando valga vidas humanas. Muchos de nuestros soldados han muerto. Hombres jóvenes que podrían haber tenido un futuro, esposas e hijos. Pero tuvieron que ir al frente”.
Una mañana, al amanecer, conducimos hacia el campo de batalla fuera de la ciudad. Campos de girasoles secos bordean los lados de las carreteras. Hay apenas cobertura, por lo que conducimos a toda velocidad para protegernos contra los ataques de drones rusos.
Escuchamos explosiones fuertes cuando nos acercamos a la línea del frente.
En una posición de artillería ucraniana, Vadym dispara un cañón de artillería de época soviética. Emite un sonido ensordecedor y hace volar el polvo y las hojas secas del suelo. Corre a refugiarse en un búnker subterráneo, manteniéndose a salvo de la represalia rusa y esperando las coordenadas del próximo ataque ucraniano.
“Ellos [Rusia] tienen más personal y armas. Y envían a sus hombres al campo de batalla como si fueran carne de cañón”, dice.
Pero sabe que si Pokrovsk cae, podría abrir una puerta a la región de Dnipro -a solo 32 km (20 millas) de Pokrovsk- y su trabajo se volverá aún más difícil.
“Sí, estamos cansados – y muchos de nuestros hombres han muerto y han resultado heridos – pero tenemos que luchar, de lo contrario el resultado será catastrófico”.
Informe adicional de Imogen Anderson, Anastasiia Levchenko, Volodymyr Lozhko, Sanjay Ganguly”