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La cadena de mejoras para el hogar Lowe’s está reduciendo sus políticas de diversidad, equidad e inclusión, uniéndose a varias otras empresas que han modificado sus programas desde que la Corte Suprema de EE. UU. prohibió la acción afirmativa en la admisión universitaria o después de enfrentar represalias conservadoras en línea.
En un memo interno compartido por Lowe’s con The Associated Press, su liderazgo ejecutivo dijo que la empresa comenzó a “revisar” sus programas tras el fallo de julio de 2023 de la corte y que la empresa decidió recientemente combinar sus grupos de recursos, que eran “grupos individuales que representan secciones diversas de nuestra población de trabajadores”, en una organización paraguas.
La empresa tampoco participará más en una encuesta anual realizada por la Human Rights Campaign que mide la inclusión laboral para los empleados LGBTQ+, y también dejará de patrocinar y participar en eventos, como festivales y desfiles, que estén fuera de sus áreas de negocio.
Los cambios se realizaron para garantizar que las políticas de Lowe’s sean “legales” y estén alineadas con su compromiso de “incluir a todos”, indica el memo.
“Podemos hacer cambios adicionales con el tiempo”, dijo el equipo de liderazgo de la empresa en el memo. “Lo que no cambiará, sin embargo, es nuestro compromiso con nuestra gente.”
Robby Starbuck, un comentarista político conservador que ha criticado a empresas como Tractor Supply y John Deere, se atribuyó el mérito de los cambios el lunes en una publicación en X, diciendo que se acercó a un ejecutivo de Lowe’s en línea la semana pasada y detalló sus planes para “exponer” a la empresa por sus políticas de contratación y otros temas, como los grupos de recursos de empleados LGBTQ+ y la financiación de eventos del orgullo.
Sin embargo, el portavoz de Lowe’s, Steve Salazar, refutó esa afirmación en un correo electrónico el martes, señalando que el contacto de Starbuck se produjo después de que la empresa “ya había anunciado cambios que llevaban tiempo en proceso” internamente. El memo de la empresa no especificaba cuándo se implementaron estos cambios, pero mencionaba que se discutieron en una reunión del 21 de agosto.
En la última semana, Lowe’s ha desmentido una afirmación diferente que circulaba en las redes sociales, en la que una imagen alterada digitalmente citaba al CEO de Lowe’s, Marvin Ellison, diciendo que los conservadores que no les gustaban los valores de la empresa deberían comprar en el rival Home Depot.
“El CEO de Lowe’s no hizo este comentario”, escribió la empresa en X en respuesta a varios usuarios que compartieron la imagen. “Todos son bienvenidos en Lowe’s.”
Por su parte, Ellison ha diversificado las filas de la empresa, incorporando a más mujeres y líderes étnicamente diversos desde que asumió el cargo en 2018. Ellison, que es afroamericano y creció en la segregada zona rural de Tennessee, también ha sido un defensor enérgico contra el racismo desde el asesinato policial de George Floyd, que desencadenó importantes protestas por la justicia racial en 2020.
La crítica a estas políticas DEI se ha extendido mucho más allá de Lowe’s a empresas de todas las industrias. Incluyen llamados a boicot en las redes sociales, así como ataques legales tras el fallo de la Corte Suprema sobre la acción afirmativa, que muchos activistas anti-DEI quieren utilizar para establecer un precedente similar en el mundo laboral.
Starbuck, que tiene una gran cantidad de seguidores en X, ha utilizado la plataforma como un megáfono para atacar las políticas DEI en Tractor Supply, el fabricante de equipos agrícolas John Deere, el fabricante de motocicletas Harley-Davidson y el whisky Jack Daniels. Durante una entrevista con The AP el mes pasado, el cubano-americano de 35 años dijo que tenía una lista de empresas sobre las que estaba pensando publicar contenido, pero que comenzaría por aquellas con bases de clientes tradicionalmente conservadoras.
Tras una campaña de presión en línea a principios de este verano, Tractor Supply y John Deere pusieron fin a algunas medidas de diversidad. La semana pasada, Harley-Davidson dio marcha atrás en sus políticas DEI, aunque la empresa señaló en su anuncio que no ha “operado una función DEI desde abril de 2024.”
Mientras tanto, un portavoz de la empresa matriz de Jack Daniels, Brown-Forman, dijo la semana pasada que había “ajustado” su estrategia de diversidad e inclusión para “asegurar que siga impulsando nuestros resultados comerciales mientras reconoce adecuadamente el entorno actual en el que nos encontramos”. Starbuck sugirió en X que la empresa había reaccionado preventivamente después de que su equipo revisara perfiles de empleados en LinkedIn.
Aunque los cambios son bienvenidos por los activistas conservadores, los defensores de la DEI señalan que, al ceder ante Starbuck y otras figuras de la derecha, las empresas básicamente están cediendo al odio.
“La justicia racial y la inclusión LGBTQ están siendo, por falta de una palabra mejor, algo así como chivos expiatorios de un esfuerzo pequeño y organizado que realmente busca dictar cómo las empresas realizan sus negocios”, dijo Jen Stark, co-directora del Centro de Negocios y Justicia Social en BSR, una red consultora de más de 300 empresas.
Stark dijo que hoy en día es un entorno desafiante para las empresas, pero destacó que la mayoría mantiene sus programas de diversidad e inclusión porque tienen sentido desde el punto de vista empresarial. Sin embargo, tras la decisión de la Corte Suprema el año pasado, señaló que las empresas necesitan asegurarse de que sus programas de DEI estén “sobre una base sólida” y evitar correcciones excesivas cuando y si llega la reacción adversa, lo que puede causar más daño.
“Esto no es solo un paso atrás para los lugares de trabajo”, dijo. “Realmente es un retroceso de cómo normalizamos las prácticas que eliminan barreras y obstáculos para todos.”
El martes, la Human Rights Campaign, con la que Lowe’s ya no colabora bajo su nueva política, arremetió contra tales retrocesos en la DEI y señaló los posibles impactos en el resultado final de las empresas al alejar a los consumidores LGBTQ y otros.
Orlando Gonzales, vicepresidente senior de programas, investigación y capacitación de HRC, calificó los cambios como “decisiones a corto plazo contrarias a lugares de trabajo seguros e inclusivos” que crearían un “efecto dominó de consecuencias negativas a largo plazo”. Gonzales también apuntó particularmente a Starbuck, argumentando que las empresas “no deberían ceder ante un tipo aleatorio sin experiencia empresarial” y que el activista fue expulsado del partido republicano de Tennessee porque es “tan extremo.”
Starbuck, que no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios el martes, dijo el mes pasado que su lista incluía empresas percibidas como de corriente principal o políticamente moderadas, incluido Microsoft. Para una empresa como la cadena de cafeterías Starbucks, por otro lado, sería “difícil ejercer presión de boicot sobre ellos”, dijo.
Stark señaló que el resultado de las elecciones en EE. UU. “también elevará o reducirá el termostato” de la conversación de la DEI. Un segundo mandato para el ex presidente Donald Trump probablemente aumentaría la presión contra las políticas DEI, con muchos de los seguidores de Trump ya señalando formas en las que les gustaría ver desmanteladas tales prácticas, mientras que su retador Kamala Harris podría tener el efecto contrario.
Algunas empresas se están preparando para las posibles cambios en cuanto a sus contratos federales, por ejemplo, que históricamente han sido una poderosa forma de promover la equidad en los lugares de trabajo. Y otras podrían estar buscando cambiar el lenguaje o encontrar nuevos modos de trabajo para los programas existentes.
“Podríamos ver potencialmente un resurgimiento de los esfuerzos relacionados con la DEI o un repliegue”, dijo. “Creo que un hilo conductor será que las empresas continuarán nuevamente haciendo este trabajo en la práctica o en el nombre, pero el grado en que se manifiesten públicamente dependerá del panorama.”
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