El dramático derbi del domingo por la noche con los rivales de la ciudad, Real Madrid, puso bajo un nuevo foco global la relación de Atlético de Madrid con el bloque radical de aficionados que se reúnen dentro de su estadio.
Después de que Real Madrid tomara la delantera, el capitán de Atlético, Koke, y el entrenador Diego Simeone hicieron un llamamiento a la calma con los seguidores que llevaban pasamontañas, quienes habían lanzado objetos al campo al portero rival Thibaut Courtois por sus supuestas celebraciones provocativas.
El partido se suspendió durante 20 minutos antes de que el gol del empate en el minuto 95 de Ángel Correa diera a Simeone un empate 1-1.
Después del pitido final, los jugadores de Atlético celebraron frente a la sección donde el pequeño grupo de seguidores involucrados en lanzar objetos se congrega regularmente, detrás del gol en el extremo sur de su Estadio Metropolitano, que el domingo recibió una cifra récord de 70,112 espectadores.
Toda la noche puso un foco en los elementos más radicales del apoyo de Atlético, especialmente los ‘ultras’ de Frente Atlético (aficionados destacados por su apoyo coreografiado y fanático) y su larga y complicada relación con la jerarquía del club y el equipo actual.
También atrajo más atención a la tensa relación entre los dos clubes de fútbol más grandes de la capital española, incluyendo agravios históricos por parte de Atlético y el abuso racista que ha sufrido Vinicius Junior de Real Madrid en los recientes encuentros entre los equipos.
Aquí, The Athletic analiza las preguntas más profundas detrás de lo sucedido.
¿Quiénes son Frente Atlético?
Frente Atlético se formó en 1982, influenciado originalmente por movimientos ‘ultras’ en Italia y el Reino Unido. Atlético lo reconoció como un club oficial de aficionados y los animó mientras llevaban un ambiente con cánticos y pancartas, motivaban a los jugadores y atraían a más público al estadio. Los líderes de Frente llegaron a conocer al entonces presidente de Atlético, Jesús Gil, socializando ocasionalmente con los jugadores de Atlético y apareciendo en programas de radio españoles en la década de 1980.
Con el tiempo, miembros de Frente con opiniones más radicales de derecha tomaron el control del grupo. También se sintieron atraídos por oportunidades de hacer dinero, ya que Atlético facilitaba la venta de bloques de entradas que el liderazgo de Frente podía controlar. Esto continuó después de que Atlético se convirtiera en una empresa privada en 1992, con Gil y el productor de cine Enrique Cerezo tomando el control en una medida que más tarde el tribunal supremo de España consideró ilegal, pero no se tomaron medidas ya que el tribunal también dijo que había pasado el plazo de prescripción.
Hubo frecuentemente violencia con Frente. En la década de 1980, algunos miembros ‘defendían’ a los aficionados de Atlético de ‘ultras’ opositores en partidos fuera de casa. También hubo enfrentamientos con la policía.
El grupo se volvió cada vez más radical. Los miembros de Frente atacaron y mataron al aficionado de Real Sociedad, Aitor Zabaleta, cerca del antiguo estadio Vicente Calderón de Atlético en 1998. A pesar de esto, Frente mantuvo sus privilegios con el club, continuando vendiendo entradas y almacenando sus pancartas y tambores en el Calderón.
Más recientemente, en noviembre de 2014, el ultra de Deportivo La Coruña, Javier ‘Jimmy’ Romero Taboada, fue asesinado durante una pelea organizada entre aficionados de Depor y Atlético antes de un partido en el Calderón.
¿Cómo puede permitirse que un grupo así siga entrando al estadio de Atlético?
Después de la muerte de Romero Taboada, Atlético revocó el estatus oficial de Frente y prohibió a algunos miembros del Calderón. Durante los siguientes años, Atlético comenzó a modernizarse dentro y fuera del campo, especialmente al mudarse al Estadio Metropolitano en las afueras de Madrid. Doce temporadas consecutivas de fútbol en la Liga de Campeones bajo Simeone han traído ingresos adicionales y el estatus como uno de los clubes de élite de Europa.
Pero la ropa, pancartas y cánticos alineados con Frente siguen siendo parte de la experiencia de los días de partido en el Metropolitano. Los incidentes son menos frecuentes pero aún graves, incluido un ultra de Atlético que mostró una esvástica nazi en un partido en mayo de 2018 y una pancarta de extrema derecha en su sección del estadio durante la final de la Europa League de ese año contra el Marsella en Lyon.
También ha habido luchas por el control de los aficionados más radicales de Atlético y las oportunidades de lucro presentadas por la ‘marca’ Frente, como bufandas y camisetas ‘oficiales’. Un hombre fue hospitalizado en enero de 2018 después de una pelea entre miembros de diferentes grupos hardcore de Atlético fuera del Metropolitano. Un nuevo grupo radical, ‘Suburbios Firm’, ha surgido: sus miembros ya están prohibidos de asistir a los partidos en casa, pero a veces apoyan al equipo fuera.
En términos prácticos, especialmente dentro del estadio, el ‘Frente’ es ahora más una idea que un grupo real de miembros pagados. Los ultras de las décadas de 1990 y 2000 son mayores y menos propensos a asistir a los partidos. El club reconoce una ‘sección de animación’ de aficionados detrás del gol, pero desde hace mucho tiempo han terminado con la práctica de facilitar bloques de entradas para la venta por parte de líderes ultras.
Atlético dice que solo pueden prohibir a individuos del estadio después de que hayan cometido un delito y que es imposible (y ilegal) tomar medidas colectivas contra grupos de personas sin evidencia de comportamiento incorrecto. “No podemos expulsar a 200 personas del estadio porque alguien cree que pertenecen a cierto grupo o porque llevan una camiseta específica,” dijo un portavoz del club a The Athletic. “La imagen puede ser terrible, pero tiene que haberse cometido un crimen para que se tomen medidas.”
Después de los eventos del domingo, un comunicado de Atlético dijo que el club estaba comprometido a “trabajar con la policía para localizar a los involucrados, uno de los cuales ya ha sido identificado”.
¿Estuvieron involucrados en el abuso racista hacia Vinicius Jr?
En diciembre pasado, cuatro miembros de Frente Atlético fueron acusados por colgar un maniquí vestido para parecerse a Vinicius Jr desde un puente cerca del centro de entrenamiento de Real Madrid en enero de 2023. El maniquí fue colgado junto a una pancarta de 16 metros que decía “Madrid odia al Real” y fue mostrado horas antes de un derbi madrileño en los cuartos de final de la Copa del Rey.
Después del derbi del Metropolitano la pasada temporada, la policía identificó a individuos que fueron captados en cámara insultando racialmente al brasileño. Atlético revocó su condición de socios del club, prohibiéndoles la entrada al estadio. De manera similar, cuando un ‘fan’ insultó racialmente al Athletic de Bilbao, Nico Williams, en abril, también fue expulsado y vetado.
Antes del partido del domingo, circulaban mensajes en redes sociales con algunos aparentes aficionados de Atlético instando a los seguidores a llevar máscaras al juego para evitar ser detectados por las cámaras al hacer insultos racistas, específicamente llamando a Vinicius Jr un mono.
No se informó de abuso racista hacia Vinicius Jr el domingo, aunque hubo cánticos en su contra cuando llegó el autobús del equipo de Madrid y silbidos por cada intervención suya en el campo.
En cambio, el foco se centró en Courtois, un ex jugador de Atlético que se mudó de Chelsea a Real Madrid en 2018.
¿Cómo encaja la autoimagen de Atlético con todo esto?
Los aficionados, jugadores y funcionarios del club de Atlético se han identificado históricamente como underdogs luchadores que combaten contra la autoridad y el poder, especialmente contra sus rivales más ricos y glamorosos de la ciudad. Esa autoimagen está profundamente arraigada dentro del club y la mayoría de los aficionados de Atlético están convencidos de que los medios de comunicación y las autoridades apoyan a Real Madrid.
Atlético pasó 14 años sin ganar a Real Madrid (1999-2013) y todavía sienten que cualquier victoria del Atlético sobre Madrid es una victoria para el pequeño.
“Estos son tiempos difíciles y la gente se identifica con nosotros porque estamos luchando contra muchas adversidades,” dijo el entonces centrocampista de Atlético, Tiago, en 2014 cuando el equipo de Simeone ganó el título de liga esa temporada, el tercero en 37 años. “Somos como Robin Hood.”
El estilo de fútbol de Simeone, con su énfasis en el trabajo duro y la físicalidad, encaja con las tradiciones de Atlético y la conexión emocional con el estadio ha jugado un papel clave. Después de cada partido, los jugadores de Atlético saludan a los cuatro rincones del estadio, empezando por sus fans más hardcore.
El domingo, cuando el juego se detuvo después de que se lanzaran objetos a Courtois, el capitán de Atlético, Koke, y el defensa de larga trayectoria, José María Giménez, corrieron detrás del gol para hablar con los aficionados en la zona de donde habían venido los objetos. Simeone también se acercó a ellos, haciendo un gesto de ‘calma’.
Después del partido, como de costumbre, los jugadores de Atlético se reunieron en el borde del área penal para aplaudir al Fondo Sur (el grupo de aficionados más hardcore que se congrega detrás del gol en el extremo sur del estadio), lo que muchos sintieron que podría interpretarse como un gesto de apoyo a su comportamiento durante el partido.
¿Qué piensan la mayoría de los aficionados de Atlético?
Dado que Frente no es un grupo oficial, nadie sabe exactamente cuántos miembros tiene o cuántos asisten regularmente a los partidos. Algunos ‘ultras’ que lideran cánticos detrás del gol a menudo se han cubierto la cara con bufandas o pasamontañas para evitar ser identificados.
La gran mayoría de los aficionados de Atlético no les gusta en absoluto Frente. Muchos evitan los bares donde beben los ‘ultras’ más hardcore antes de los partidos y también los evitan en el estadio.
Las divisiones dentro de la base de aficionados son evidentes. En noviembre de 2022, el Fondo Sur dejó su área vacía durante la primera mitad de un partido contra el Espanyol, protestando por las malas actuaciones del equipo. Los aficionados en otras áreas del estadio los silbaron ruidosamente cuando entraron.
El domingo por la noche, cuando el árbitro sacó a los jugadores del campo en la segunda mitad, esta división volvió a ser evidente. En medio de un silencio surrealista en la mayor parte del estadio, los ‘ultras’ detrás del gol siguieron cantando y saltando, solo para ser recibidos con silbidos desde otras áreas del estadio. También hubo silbidos cuando el equipo fue a aplaudir al Fondo Sur en el pitido final.
“Estaba allí y fui uno de los que silbó a Frente,” dijo un aficionado de Atlético (como los aficionados consultados para este artículo trabajan en fútbol, hablaron anónimamente para proteger su posición). “Los aficionados de Atlético están hartos y avergonzados por lo que pasó.”
Otro seguidor dijo: “El 99 por ciento de las personas en esa tribuna son normales, pero quienes dominan son los estúpidos.”
La identidad del ‘underdog’ en lucha de Atlético puede combinarse con una sensación de persecución entre los fanáticos habituales, no solo entre los ‘ultras’ más radicales de Atlético. Muchos estuvieron de acuerdo cuando Simeone dijo después del partido del domingo que Courtois tiene la responsabilidad por la forma en que celebró el gol de apertura del Madrid. Las imágenes de televisión lo mostraron diciendo “Vamos” mientras movía la mano hacia las gradas: un gesto proactivo, en opinión de los aficionados locales. Momentos antes del gol, se habían escuchado cánticos de “Courtois muere”.
Courtois no es popular entre los aficionados de Atlético. Desde que se unió al Real Madrid, sienten que ha sido irrespetuoso con su antiguo equipo, al que representó de 2011 a 2014. Como todos los jugadores que han disputado más de 100 partidos con Atlético, tiene una placa en el ‘paseo de los jugadores centenarios’ en el vestíbulo del estadio. Como siempre hacen cuando Courtois juega en el Metropolitano con el Real, los aficionados de Atlético dejaron basura y otros desechos en su placa.
¿Qué piensa el resto del fútbol español de los aficionados más radicales de Atlético?
Después de la muerte de Romero Taboada en 2014, hubo un esfuerzo concertado de las autoridades del fútbol español para debilitar la influencia de los ‘ultras’, incluso tratando de mantenerlos fuera de los estadios.
Muchos otros clubes, incluidos Real Madrid y Barcelona, han prohibido a individuos y grupos. También han introducido sus propias secciones de animación ‘oficiales’, que están más controladas por las autoridades del club, para que el comportamiento pueda ser más fácilmente vigilado.
La reputación de La Liga sufrió un revés después del alboroto global por el abuso racista que sufrió Vinicius Jr en el estadio de Mestalla del Valencia el año pasado y los ejecutivos de la liga han reaccionado desde entonces de manera mucho más seria ante cualquier incidente de racismo dentro o alrededor de los estadios españoles, y también en línea.
La respuesta oficial de La Liga el domingo por la noche a los eventos dentro del estadio fue relativamente mesurada, con una publicación en X que decía que había “cero tolerancia para cualquier acto de violencia dentro o fuera de nuestros estadios”.
La cobertura local de los eventos, que causaron muchos titulares en los medios internacionales, también fue bastante comedida. No hubo artículos de opinión enfadados pidiendo que se cerrara el Metropolitano o que se prohibiera por completo a todos los ‘ultras’ de los estadios españoles.
La Real Federación Española de Fútbol y La Liga aún no han decidido qué castigo recibirá Atlético por el incidente del domingo. Podrían intentar cerrar partes del estadio por algunos partidos, pero eso puede ser difícil de imponer. El Real Betis apeló con éxito a una sanción similar cuando un jugador del Sevilla fue golpeado por un objeto lanzado desde las gradas en enero de 2022. Atlético también apeló con éxito en abril cuando se cerró una sección de la tribuna por dos partidos después de que Williams fuera abusado racialmente, argumentando que era injusto castigar a todo un grupo por el comportamiento de un individuo.
¿Y qué pasa con la imagen internacional de Atlético y el futuro a medio plazo del club?
La evolución de Atlético como uno de los clubes de élite de Europa continuó este verano con la inversión de más de €200 millones en grandes estrellas internacionales, incluidos Julian Alvarez y Conor Gallagher.
Esto agregó la sensación de que la jerarquía de Atlético está buscando dar un gran salto hacia adelante. Este verano, se recaudaron €70 millones de los accionistas del club, que incluyen la empresa Quantum Pacific del Reino Unido-Israel y los inversores estadounidenses de Ares Management Corporation. El director ejecutivo Miguel Ángel Gil Marín puso la primera piedra en una nueva Ciudad Deportiva junto al Metropolitano.
Muchos dentro de la industria del fútbol español creen que Gil Marín y Cerezo venderán su interés mayoritario en Atlético a inversores extranjeros. Las lamentables escenas del domingo, que resonaron en todo el mundo, no habrán ayudado a suscitar interés.
Cuando los periodistas preguntaron a Cerezo el domingo por la tarde sobre los mensajes de odio en línea dirigidos a Vinicius Jr, primero dijo: “En el Atlético de Madrid, no considero que haya nadie anti-racista o racista.” Más tarde, en el estadio, aclaró a los presentadores de DAZN que “quería decir que todos tenemos la responsabilidad de luchar contra el racismo”.
Atlético está deseoso de proyectar una imagen más moderna y positiva y ha