Familiares de las víctimas de la mortal estampida de 2022 en Corea del Sur expresaron emociones encontradas esta semana después de que tres exagentes de policía fueran condenados por destrucción de pruebas relacionadas con el episodio, en el que murieron casi 160 personas en Seúl. La insatisfacción por el lento ritmo de la investigación y la percepción de la lenidad de las sentencias se mezclaba con alivio de que alguien, al fin, había sido declarado culpable.
El miércoles, un tribunal encontró a los tres exagentes culpables por su papel en eliminar un informe interno que advertía sobre la posibilidad de situaciones peligrosas durante las festividades de Halloween de ese fin de semana de octubre. Aunque otros han sido acusados, estos agentes son las primeras personas en ser condenadas por algún delito relacionado con el episodio.
Los veredictos fueron una victoria inesperada para los familiares de las víctimas, quienes habían esperado más de 15 meses y estaban empezando a perder la fe en que alguien sería declarado responsable.
“Fue una larga espera, pero es un resultado significativo en que el tribunal ha delimitado claramente dónde se equivocó la policía”, dijo Lee Jeong-min, el jefe de una asociación de familias de los fallecidos. “Establece un precedente y puede influir en los próximos procedimientos.”
Es probable que todavía numerosos funcionarios enfrenten un día en la corte. El mes pasado, Kim Kwang-ho, jefe de la Agencia de la Policía Metropolitana de Seúl, fue acusado de contribuir al aplastamiento por negligencia. Hasta ahora, es el funcionario de mayor rango en enfrentar cargos penales relacionados con el desastre.
Aunque las familias se sienten aliviadas y esperanzadas de que esto sea solo el comienzo del servicio de justicia, también dicen que los castigos deberían haber sido más severos, según Yun Bok-nam, un abogado que los representa.
Park Seong-min, quien fuera un funcionario de alto rango en la Agencia de la Policía Metropolitana de Seúl, fue condenado a 18 meses de prisión, el único de los tres que recibió una condena de prisión. Los otros dos hombres, exagentes en la estación de policía de Yongsan que destruyeron los documentos siguiendo las instrucciones de Park, recibieron condenas suspendidas de un año en un caso y cuatro meses en el otro.
“La magnitud del pecado es demasiado grande”, dijo Lim Ick-chul, de 68 años, cuyo hijo, Lim Jong-won, murió en la estampida. “Cada pequeño detalle, por insignificante que sea, debería haber sido objeto de un intenso escrutinio.”
El 29 de octubre de 2022, miles de personas se dirigieron a Itaewon, un distrito de Seúl conocido por su vida nocturna. Alrededor de las 10:30 p.m., cientos quedaron atrapados en un callejón estrecho, sin poder escapar y cayendo unos sobre otros, muriendo por asfixia.
Después, el gobierno enfrentó una protesta pública exigiendo respuestas, así como disculpas de quien resultara responsable.
A pesar de que la administración del presidente Yoon Suk Yeol lanzó una investigación inicial, que encontró que docenas de testigos aterrorizados en Itaewon habían llamado a la policía pidiendo ayuda para controlar las multitudes, el mes pasado, el Sr. Yoon vetó un llamado de los legisladores a una investigación independiente especial para profundizar en el asunto.
Familiares de las víctimas han expresado previamente su frustración por la absolución de altos funcionarios como el ministro del Interior y el jefe de la policía nacional.
Ellos, junto con varios grupos civiles, están instando a reconsiderar la investigación especial. Los legisladores de la Asamblea Nacional pueden anular el veto presidencial con dos tercios de los votos. Según el Sr. Yun, abogado de las familias de las víctimas, las posibilidades de que eso ocurra no son buenas. “Esto es una gran proporción, sin embargo, y las anulaciones, aunque posibles, no son comunes”.
El Sr. Lim, el padre de una de las víctimas, dice que después de más de un año de espera, un proceso doloroso que tomó “demasiado tiempo”, ve esperanza después del fallo del tribunal del miércoles. “No hay nada que podamos hacer para traer de vuelta a mi hijo”, dijo. “Pero al menos él y los otros jóvenes que murieron finalmente pueden descansar en paz con dignidad sabiendo que sus muertes no fueron culpa suya.”