En una entrevista, él recordó los últimos días de la batalla por la ciudad iraquí de Mosul, donde los combatientes del Estado Islámico se escondieron en una serie de túneles en 2017. “Nuestros soldados iraquíes estaban limpiando, con bulldozers, a los combatientes del ISIS que literalmente estaban excavados en los escombros”, dijo. “Fue muy, muy brutal.”
Los túneles han sido parte de la vida en Gaza durante años, pero se multiplicaron considerablemente después de 2007, cuando Hamas tomó el control del enclave e Israel endureció su bloqueo. Los palestinos respondieron construyendo cientos de túneles para contrabandear alimentos, mercancías, gente y armas.
Según el ejército israelí, los túneles le cuestan a Hamas alrededor de 3 millones de dólares cada uno. Algunos están hechos con concreto prefabricado y hierro, y tienen salas de atención médica para proporcionar ayuda a los combatientes heridos. Otros tienen espacios a 130 pies bajo tierra donde las personas pueden esconderse durante meses.
En Israel, a menudo se hace referencia al sistema de túneles como “Gaza baja” o el “metro”.
Yocheved Lifshitz, una mujer de 85 años que estuvo secuestrada por Hamas durante 17 días este mes, describió cómo fue llevada a través de kilómetros de túneles. Ella dijo a los reporteros el martes que los militantes de Hamas la llevaron a través de los húmedos y húmedos corredores subterráneos hasta “un gran salón donde estaban concentrados unos 25 secuestrados”.
Después de dos o tres horas, pusieron a cinco personas de su kibutz en una habitación separada, dijo ella.
En una conferencia de prensa el viernes, el contraalmirante Daniel Hagari, portavoz militar israelí, acusó a Hamas de construir túneles y otras instalaciones debajo del hospital Al Shifa en Gaza, el centro médico más grande del territorio. Reprodujo una grabación de audio interceptada y mostró una ilustración del complejo subterráneo.
El general Votel, quien visitó un túnel controlado por la milicia libanesa Hezbollah cerca de la frontera de Israel, dijo que quedó “asombrado por el nivel de esfuerzo que implica crear estas cosas”.
“No eran solo agujeros en el suelo, era una arquitectura”, dijo. “Estaban conectados a habitaciones y construidos de manera que resistieran los ataques en la superficie.”
A medida que Hamas expandía el sistema subterráneo, ocultaba las entradas a los túneles en casas y otras estructuras pequeñas en el lado egipcio de la frontera, dijo Joel Roskin, profesor de geología en la Universidad Bar-Ilan en Israel, quien estudió túneles durante su tiempo en el ejército israelí. Esos túneles permitían introducir mercancías desde Egipto.
El sistema de túneles se extiende hasta la frontera israelí en el norte.
Hace una década, Egipto emprendió un esfuerzo por destruir los túneles a lo largo de su frontera, vertiendo aguas residuales en algunos y nivelando casas que ocultaban las entradas, dijo Roskin.
Israel tiene una visibilidad limitada de la actividad en los túneles en el lado egipcio de la frontera, agregó. Muchas de las redes terminan en el norte del Sinaí, pero el gobierno egipcio rara vez ha permitido que investigadores o funcionarios israelíes visiten la zona, por lo que no está claro cuántos túneles transfronterizos quedan.