NUEVO HOGAR PARA LOS RINOCERONTES: CELEBRACIÓN EN KENIA POR EL MAYOR TRASLADO DE RINOCERONTES EN LA HISTORIA
LOISABA CONSERVANCY, Kenia (AP) — Los conservacionistas en Kenia celebran el regreso de los rinocerontes a un área de pastizales que no los ha visto en décadas.
El exitoso traslado de 21 rinocerontes negros orientales a un nuevo hogar les dará espacio para reproducirse y podría ayudar a aumentar la población de estos animales en peligro crítico de extinción. Se trató del mayor traslado de rinocerontes que se haya realizado en Kenia.
Los rinocerontes fueron trasladados desde tres parques que están superpoblados hasta la reserva privada Loisaba, donde hace décadas las manadas fueron diezmadas por la caza furtiva.
“Han pasado décadas desde que los rinocerontes deambularon por aquí, casi 50 años”, dijo el gerente de seguridad de Loisaba, Daniel Ole Yiankere. “Su número se vio gravemente afectado por la caza furtiva. Ahora, nuestro enfoque está en rejuvenecer este paisaje y permitir que los rinocerontes se reproduzcan, con el objetivo de restaurar su población a su antigua gloria”.
Mover rinocerontes de manera segura es un desafío serio. El ejercicio de 18 días requería seguir la pista de los rinocerontes desde un helicóptero y luego dispararles dardos tranquilizantes. Luego, los animales — que pesan alrededor de una tonelada cada uno — tuvieron que ser cargados en la parte trasera de un camión para ser trasladados.
El traslado casi termina en desastre al inicio del trabajo, cuando un rinoceronte sedado tropezó con un arroyo. Veterinarios y guardabosques mantuvieron la cabeza del rinoceronte fuera del agua con una cuerda para evitar que se ahogara mientras un medicamento que revierte los efectos de la sedación surtía efecto.
Algunos de los rinocerontes fueron transferidos desde el Parque Nacional de Nairobi en un viaje de 300 kilómetros (186 millas). Otros procedían de dos parques más cercanos.
Los rinocerontes son animales generalmente solitarios y se sienten más felices en territorios grandes. Con el aumento del número de rinocerontes en los tres parques de donde provienen, los funcionarios de vida silvestre decidieron trasladar algunos con la esperanza de que estén más felices y sean más propensos a reproducirse.
David Ndere, un experto en rinocerontes del Servicio de Vida Silvestre de Kenia, dijo que sus tasas de reproducción disminuyen cuando hay demasiados en un solo territorio.
“Al eliminar algunos animales, esperamos que la población de rinocerontes en esas áreas aumente”, dijo Ndere. “Y luego reintroduciremos esa población fundadora de al menos 20 animales en nuevas áreas”.
La reserva Loisaba dijo que ha dedicado alrededor de 25,000 hectáreas (alrededor de 96 millas cuadradas) a los nuevos llegados, una mezcla de machos y hembras.
Kenia ha tenido éxito en revivir la población de rinocerontes negros, que disminuyó de alrededor de 20,000 en la década de 1970 a menos de 300 a mediados de la década de 1980 debido a la caza furtiva, según los conservacionistas, quienes temían que los animales podrían desaparecer por completo en el país. Ahora, Kenia cuenta con alrededor de 1,000 rinocerontes negros, la tercera población más grande después de Sudáfrica y Namibia.
Según la organización Save the Rhino, quedan poco más de 6,400 rinocerontes negros en estado salvaje en el mundo, todos en África.
Tom Silvester, director ejecutivo de la reserva Loisaba, dijo que el plan de Kenia es aumentar su número de rinocerontes negros a 2,000 en la próxima década.
“Una vez que tengamos 2,000 individuos, habremos establecido una población que nos dé la esperanza de haberlos sacado de la extinción”, dijo.
Las autoridades kenianas dicen que han trasladado más de 150 rinocerontes en la última década.
Un intento de trasladar 11 rinocerontes en 2018 terminó en desastre cuando todos los animales murieron poco después del traslado.
Diez de los rinocerontes murieron por estrés, deshidratación y hambre intensificada por envenenamiento por sal, ya que luchaban por adaptarse al agua más salada en su nuevo hogar, encontraron las investigaciones. El otro fue atacado por un león.
Desde entonces, se han creado nuevas pautas para la captura y traslado de rinocerontes en Kenia. Silvester dijo que se han realizado pruebas en la calidad del agua en Loisaba.
Kenia es también el hogar de los dos últimos rinocerontes blancos del norte en el planeta. Los investigadores dijeron el mes pasado que esperan poder salvar esa subespecie después de crear un embrión en un laboratorio con un óvulo y un espermatozoide previamente recolectados de rinocerontes blancos y transferirlo a una hembra negra. El embarazo se descubrió en una autopsia después de que la hembra de alquiler muriera de una infección luego de una inundación.
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Odula reportó desde Nairobi, Kenia.
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