La oficina de coordinación de ayuda de la ONU OCHA ha advertido que la recuperación de los cuerpos podría llevar años, debido a la falta de equipo, personal y lo que estima son 37 millones de toneladas de escombros llenos de bombas sin explotar y materiales peligrosos como el asbesto. La cantidad de tiempo que muchos de los muertos también dificulta el proceso de identificación.
En el Hospital Europeo en Khan Younis, al sur de Gaza, la gente estaba buscando a sus seres queridos esta semana entre los restos traídos al hospital y colocados afuera sobre sábanas blancas. En muchos casos, la única opción era buscar zapatos, ropa u otros efectos personales.
“Creo que reconoceré a mi hijo inmediatamente, aunque su rostro no tenga rasgos y sea solo un esqueleto”, dijo Ali Ashour, un profesor universitario, de su hijo de 18 años Mahjoud. “Lo reconoceré porque soy su padre y lo conozco mejor que a un millón de personas”, dijo.
Ashour todavía albergaba la esperanza de que Mahjoud podría haber sido tomado prisionero, dijo, pero planeaba buscar a los muertos todos los días hasta saber. “Cada vez que traigan más restos, vendré”, dijo. “Y si veo a mi hijo, lo sacaré de entre los demás cuerpos y lo llevaré lejos”.
Nisreen Shaaban estaba buscando a su hijo de 16 años, Moatassem, quien dijo que había salido de su casa en Beit Hanoun durante 15 minutos y nunca regresó. “He abierto todas las mortajas aquí buscando la ropa que llevaba puesta, intentando oler su aroma”, dijo. Estaba rodeada de restos humanos. “Siento como si estuviera viviendo en un cementerio”, dijo. “Es una ciudad de horrores”.
La agencia de Defensa Civil estima que casi 3,000 personas pueden haber sido incineradas en el bombardeo, privando a algunas familias de un final para su búsqueda. Pero hay muchos más que aún deben ser recuperados. “Estas personas deben ser encontradas y honradas”, dijo Al-Shaghnobi, el trabajador de rescate. “Este trabajo nos espera. Todo lo que necesitamos es el equipo y lo haremos”.
Muath Al-Khatib y Amr Ahmad Tabash contribuyeron a este informe.