Los líderes de todo el continente que han adoptado políticas climáticas agresivas están enfrentando una reacción política a medida que los programas aumentan el costo de la electricidad, la calefacción del hogar e incluso productos comunes.
En Nueva York, Washington, Pensilvania y California, e incluso en Canadá, las preocupaciones sobre los costos de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero están alimentando revueltas de votantes y llevando a algunos liberales a reducir o reformular sus propias ambiciones climáticas.
Tomemos a Washington, donde el programa de un año de edad del estado enfrenta una iniciativa de votación en noviembre que detendría el esfuerzo, que apunta a reducir las emisiones netas de carbono del estado a cero para 2050. La iniciativa de votación cuenta con el respaldo de un gestor de fondos de cobertura conservador.
El programa de comercio de emisiones de Washington “no hace más que que aumentar el precio de la gasolina, los alimentos y comer”, dijo Brian Heywood, patrocinador de la medida de la votación, en una entrevista. “Lo llamo, ‘Hey, simplemente compra un Tesla, amigo’, mentalidad.”
El gobernador demócrata de Washington, Jay Inslee, uno de los principales defensores del país de combatir agresivamente el cambio climático, no se arrepiente. “Esta es una pelea que vale la pena tener”, dijo en una entrevista. “Tráela.”
La última vez que el Congreso consideró poner un precio al carbono, provocó una gran reacción adversa que contribuyó a que los demócratas perdieran la Cámara y los dejó con cicatrices políticas duraderas. Los líderes estatales están volviendo a poner a prueba la disposición de los votantes estadounidenses a adoptar tácticas agresivas que ayudarán a combatir el cambio climático, a la vez que costarán más dinero a todos.
El primer ministro de Canadá, Justin Trudeau, ya ha descubierto cuán potente se ha convertido la cuestión del precio del carbono: la candidatura a la reelección del líder liberal está en peligro debido, en parte, a un aumento del impuesto nacional al carbono del 1 de abril que ha generado protestas y una oposición generalizada.
Ahora los gobernadores están enfrentando el mismo rechazo. El gobernador de Pensilvania, Josh Shapiro, el mes pasado cedió a la oposición de los republicanos, grupos laborales e intereses de combustibles fósiles al programa de fijación de precios del carbono del Noreste y propuso un límite en el carbono dentro del estado, lo que generó críticas inmediatas de ambos partidos y dudas sobre si puede pasar una Legislatura dividida.
Y la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, en medio del creciente rechazo de la comunidad empresarial del estado, está considerando neutralizar su programa incipiente en defensa propia. Ha propuesto un límite de precio tan bajo que no estimularía suficientes reducciones para garantizar que Nueva York alcance su objetivo de emisiones para 2030 de un 40 por ciento por debajo de los niveles de 1990.
“El costo es una de esas cosas que, en última instancia, podría derrotar el esfuerzo”, dijo Basil Seggos, ex jefe del Departamento de Conservación Ambiental de Nueva York, quien renunció a principios de este mes después de casi 9 años en el cargo. “El gobernador … quiere ver un programa que sea asequible.”
El impulso para la fijación de precios del carbono, promocionado como la forma económicamente más eficiente de abordar el cambio climático, ha tardado mucho en llegar. La última vez que el Congreso consideró seriamente poner un precio a las emisiones de carbono fue hace 15 años.
Pero desde entonces, el concepto, que requiere que las empresas de alto consumo de energía compren créditos de carbono en subastas estatales o paguen una tarifa fija por tonelada de emisiones de carbono, ha estado ganando silenciosamente fuerza. Los programas en California, Canadá y el Noreste han recaudado unos 25 mil millones de dólares para las arcas estatales desde 2005. El de Washington ha recaudado 2 mil millones de dólares desde el año pasado. El programa de límite de emisiones de Nueva York a nivel de economía comenzaría en 2025.
Inslee quiere vincular su programa con los de California y Quebec, lo que haría aún más grande el mercado de carbono de América del Norte. Alrededor de 1.000 empresas cuyas emisiones industriales están cubiertas en todos los programas del continente.
“Esto es muy importante desde una perspectiva nacional”, dijo Inslee. “Hemos dado un paso adelante. El país no debería retroceder, y necesitamos extender nuestras medidas a nivel nacional.”
Los funcionarios se preguntan si no lograron promocionar suficientemente los beneficios.
El gobernador de California, Gavin Newsom, destaca un crédito semestral en las facturas de servicios públicos de los residentes, que redistribuye parte de los ingresos de las subastas.
“No he visto muchos titulares, pero un reembolso de 146 dólares fue a todos los usuarios en términos de su factura eléctrica para compensar esos costos”, dijo la semana pasada. “Tenemos que ser más conscientes, creo, de lo que incluso hemos estado en el pasado de la acumulación de costos en un momento importante y precioso.”
En Canadá, el apoyo a la fijación de precios del carbono, la política distintiva de Trudeau, se ha erosionado a medida que las altas tasas de interés y las preocupaciones sobre el costo de vida han dominado. La reacción ha puesto a Trudeau, con una popularidad en declive, a la defensiva: sus propios liberales han eximido el aceite de calefacción del cargo por combustible y están vendiendo los cheques de reembolso de la política como una medida de asequibilidad en lugar de un programa climático.
Y el izquierdista Nuevo Partido Democrático de Canadá, en un movimiento sorpresa, recientemente retiró su apoyo al cargo por combustible al consumidor del Gobierno de Trudeau, sugiriendo que hay políticas más efectivas para combatir el cambio climático.
Mientras tanto, el líder conservador rival, Pierre Poilievre, apuesta a que la ira a largo plazo sobre el impuesto al carbono puede ayudar a su partido a ganar las próximas elecciones, que se celebrarán en octubre del próximo año, y finalmente sacar a Trudeau del cargo.
“Hay mucha presión política. Seguramente la estoy sintiendo; todos deberían sentirla por las personas que están preocupadas por la asequibilidad y el cambio climático”, dijo Trudeau a los periodistas a principios de este mes.
Pero la pelea más destacada por la fijación de precios del carbono se está llevando a cabo en Washington.
Los precios de la gasolina han aumentado en Washington a aproximadamente 1 dólar por encima del promedio nacional y más altos que en Oregon, según la AAA, aunque la oficina de Inslee niega que todo el aumento esté vinculado al programa de comercio de emisiones. Una encuesta realizada el mes pasado a 600 votantes registrados en Washington encontró que el 53 por ciento apoya el esfuerzo para terminar con el comercio de emisiones, con un margen de error de 4.7 puntos porcentuales.
Los legisladores estatales modificaron el programa el mes pasado para dar a los agricultores y camioneros un reembolso para aliviar los costos de los recargos de combustible. Pero no es ni mucho menos suficiente para calmar a los oponentes.
Heywood está haciendo un argumento que la industria ha hecho en el pasado, pero es posible que los negocios convencionales no estén con él. Amazon, Microsoft e incluso la gigante petrolera BP están ayudando a defender la ley de Washington, anunció la campaña, aunque Mark Prentice, portavoz de la campaña, se negó a revelar cuánto dinero han donado las empresas antes de la fecha límite de presentación de informes de finanzas de la campaña del próximo mes. El cofundador de Microsoft, Bill Gates, también ha donado 1 millón de dólares.
BP, que anteriormente se oponía a una propuesta de impuesto al carbono en el estado, dijo que estaba a favor del programa actual “porque es un programa de mercado amplio para toda la economía que puede ayudar a reducir las emisiones de carbono, atraer la innovación y crear inversión en energía limpia y empleo en Washington.
Inslee señaló los impactos positivos en la salud que se derivan de un límite de carbono y los proyectos que han financiado los ingresos, como la electrificación de autobuses. Pero Heywood dijo que los votantes están sintiendo la presión.
“Realmente no hace nada más que hacer que algunas personas se sientan bien para abordar la emisión de dióxido de carbono”, dijo. “Y lo está haciendo enormemente a expensas de la clase trabajadora y los pobres de clase trabajadora.
Anne C. Mulkern contribuyó a este informe.
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El artículo Los republicanos intentan sofocar las llamas del cambio climático en todo el país apareció primero en World Online.