Los reclutadores están informando de las condiciones más difíciles en el mercado laboral británico desde la pandemia de Covid-19, sin signos de que los empleadores recuperen la confianza para contratar tras el aumento de impuestos de Rachel Reeves en octubre.
Una encuesta mensual realizada por KPMG y la Confederación de Empleo y Contratación, publicada el lunes, apunta al debilitamiento más generalizado en la demanda de personal desde agosto de 2020, con el índice de vacantes de la encuesta cayendo de 42,9 en diciembre a 41,6 en enero.
Cualquier lectura por debajo de 50 significa que la proporción de reclutadores que informan de un debilitamiento en el mercado supera a aquellos que informan de condiciones mejorando.
Las agencias también colocaron a menos personas en empleos permanentes y temporales el mes pasado, con el índice para facturación temporal cayendo bruscamente de 46,3 a 41,5, el más bajo desde junio de 2020.
El director ejecutivo de REC, Neil Carberry, dijo que esto fue más débil que la desaceleración habitual después de Navidad en el mercado temporal, ya que muchas empresas estaban manteniendo en espera sus planes de inversión hasta que la economía se recuperara.
La decisión del Banco de Inglaterra la semana pasada de reducir las tasas de interés en 0,25 puntos porcentuales al 4,5 por ciento ayudaría, al igual que el impulso del gobierno para promover el crecimiento económico, dijo Carberry.
Pero agregó: “Un otoño de oscuridad fiscal, dificultades para navegar por los próximos aumentos significativos de impuestos y . . . un costoso nuevo enfoque en los derechos laborales están actuando como frenos al progreso.”
El informe de KPMG/REC es el último de una serie de encuestas que señalan que los empleadores se han vuelto más reacios a contratar nuevos empleados desde que el canciller en octubre estableció un aumento de £25bn en las contribuciones nacionales de los empleadores.
Reeves ha defendido la política, junto con un aumento en el salario mínimo nacional, ambos de los cuales entrarán en vigencia en abril. Pero los líderes empresariales han advertido que el aumento de los costos, sumado al débil crecimiento y las crecientes tensiones comerciales, llevarán a recortes en la plantilla.
La melancolía económica ha cobrado su precio en el gobierno de Sir Keir Starmer, y la viceprimer ministra Angela Rayner dijo el domingo que podía “comprender completamente la frustración de la gente”.
“Fuimos elegidos con un mandato de cambio”, dijo a la BBC. “La gente quiere verlo de inmediato. Pero darle la vuelta tomará un poco más que siete meses.
“Keir ha sido completamente abierto sobre querer hacer lo mejor por el país. No hará lo que él piense que es popular. Quiere cumplir. Nadie es un crítico peor de Keir que Keir.”
Hasta el momento, la desaceleración en la contratación no parece haberse traducido en pérdidas generalizadas de empleo para los empleados existentes, aunque la imagen se ha visto empañada por la ausencia de datos oficiales confiables sobre el mercado laboral.
Las cifras basadas en registros fiscales sugieren que el número de empleados en nómina ha disminuido sólo ligeramente desde el verano pasado. Mientras tanto, no ha habido un aumento significativo en las notificaciones de despidos presentadas por grandes empleadores, según cifras a finales de enero.
Anunciando la reducción de las tasas de interés la semana pasada, el Comité de Política Monetaria del BoE dijo que consideraba que el mercado laboral estaba equilibrado, con la tasa de desempleo prácticamente estable en los últimos trimestres.
Esto marca un regreso a la normalidad, tras lo que el BoE denominó un mercado laboral “excepcionalmente ajustado” desde la pandemia, donde muchos empleadores lucharon por cubrir puestos. El banco central dijo que a pesar del claro debilitamiento en el crecimiento del PIB, las empresas aún tenían poca capacidad de reserva.
Los encargados de fijar las tasas vieron un riesgo, sin embargo, de que los empleadores redujeran la plantilla con más fuerza en respuesta a impuestos más altos, en particular en sectores donde muchos empleados recibían el salario mínimo, lo que hacía imposible compensar el aumento de las NICs mediante la reducción de salarios.
La encuesta de KPMG/REC mostró que los reclutadores estaban informando de caídas generalizadas en las vacantes en todos los sectores, incluidas áreas de bajos salarios como la hostelería que hasta hace poco sufrían escasez aguda de personal.
También estaban informando de muchos menos roles en el sector de la salud, tras una restricción en el uso de trabajadores temporales por parte de los fideicomisos del NHS. Sin embargo, las caídas más pronunciadas en las vacantes se registraron en áreas profesionales de alto salario y en el sector tecnológico, que ha estado sufriendo una crisis prolongada.
Los reclutadores han visto más candidatos buscando trabajo incluso cuando las ofertas laborales se agotan, lo que ha llevado a una disminución de las presiones salariales.
Sin embargo, la encuesta de KPMG/REC ha señalado un crecimiento salarial más débil que otras medidas durante varios meses, lo que sugiere que los empleadores ya no están dispuestos a pagar un gran premio para contratar a un nuevo empleado, pero todavía están enfrentando demandas de los empleados existentes para recuperar terreno perdido durante la crisis del costo de vida.