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Las 10 principales firmas de abogados del Reino Unido están cobrando a los clientes casi un 40 por ciento más por hora que hace cinco años, según una encuesta, ya que la inflación y el crecimiento de las firmas estadounidenses en Londres han aumentado las tarifas.
Las mayores firmas con sede en el Reino Unido por ingresos cobraron un promedio de £449 por hora en 2024, en comparación con £321 en 2019, según la encuesta anual de firmas de abogados de PwC publicada el lunes, con un crecimiento de dos dígitos en las tarifas promedio en toda la lista de las 100 principales firmas del Reino Unido.
El aumento en la fijación de precios por hora se produjo mientras las 10 mayores firmas registraban más horas facturables en todos los niveles, desde becario hasta socio, ya que los abogados se beneficiaron de un aumento en las operaciones y un mercado de litigios activo el año pasado. Esto resultó en un aumento promedio del 11,6 por ciento en los ingresos por honorarios del Reino Unido en el último ejercicio financiero en el grupo de alto nivel.
El grupo de firmas internacionales con sede en el Reino Unido encuestado por PwC ha estado lidiando en los últimos años con una alta inflación y una renovada guerra por el talento, impulsada por la expansión de las firmas estadounidenses adineradas en Londres. Esa presión ha desencadenado un fuerte aumento en los salarios, ya que las firmas internacionales con sede en la City intentan mantenerse competitivas.
Sin embargo, un aspecto positivo de la fuerte inversión estadounidense en la capital del Reino Unido ha sido un aumento en las tarifas. Las firmas estadounidenses tienden a cobrar más por hora que las británicas, lo que ha permitido a las firmas británicas aumentar sus precios. Según los reclutadores, las firmas estadounidenses ahora cobran más de $2,000 por hora en el extremo superior, mientras que los principales socios de sus rivales británicos están cobrando más de £1,000 por hora.
“Las 10 principales firmas de abogados del Reino Unido han aumentado con éxito las tarifas… a través de una combinación de aumentar servicios especializados, inflación y el impulso posterior a la pandemia al mercado corporativo y de operaciones”, dijo Mark Anderson, líder del sector legal y de servicios profesionales globales de PwC.
“La influencia de las firmas estadounidenses que construyen equipos en Londres también ha sido un factor clave”, agregó Anderson.
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Anderson advirtió, sin embargo, que si bien las tasas siguen estando por debajo de las firmas de primer nivel de EE. UU. en promedio, el ritmo de crecimiento será difícil de sostener para las empresas del Reino Unido. Es probable que los clientes se opongan a cualquier aumento abrupto mientras intentan gestionar sus propios costos.
Mientras tanto, los costos salariales de las firmas están en aumento – las empresas del “círculo mágico” del Reino Unido Freshfields Bruckhaus Deringer, Linklaters, Clifford Chance, A&O Shearman y Slaughter and May aumentaron los salarios para abogados recién calificados en un 20 por ciento este año a £150,000.
PwC encontró que los riesgos cibernéticos eran la principal preocupación para las firmas de abogados este año, con el 90 por ciento del grupo de 100 firmas extremadamente o algo preocupadas al respecto. La respuesta señaló un cambio respecto al año pasado cuando la volatilidad macroeconómica era la principal cuestión.
Las firmas son un objetivo atractivo para los hackers debido a las grandes cantidades de datos que manejan. Legacy Allen & Overy, ahora A&O Shearman, sufrió un ciberataque en sus sistemas en noviembre pasado, que fue atribuido al grupo de hackeo LockBit.
Las empresas también están invirtiendo fuertemente en inteligencia artificial, con casi el 90 por ciento de las 100 principales empresas declarando que han probado o implementado herramientas de inteligencia artificial generativas, en comparación con el 55 por ciento en 2023, según encontró el informe.