Los precios de la energía en Europa han caído por debajo de cero durante un número récord de horas este año, ya que el rápido desarrollo de la generación de energía solar y eólica supera la capacidad del continente para lidiar con el exceso de oferta.
Según la consultora ICIS, los precios de la electricidad cayeron a territorio negativo durante 7,841 horas en todo el continente durante los primeros ocho meses del año, con precios cayendo por debajo de menos €20 ($22) por megavatio hora en algunos casos.
Los precios de la energía pueden ser altamente volátiles y sensibles a cambios repentinos en la demanda o oferta, lo que significa que en ocasiones los consumidores pueden ser pagados por usar electricidad.
Aunque beneficioso para los consumidores que puedan aprovecharlo, por ejemplo, al cargar un automóvil eléctrico o usar electrodomésticos, también amenaza con socavar la viabilidad de los proyectos de energía renovable de Europa, que son fundamentales para alcanzar los objetivos de cero emisiones.
“Es como un hara-kiri”, dijo Bjarne Schieldrop, analista de materias primas en el banco sueco SEB.
En los últimos cinco años, la capacidad total de las granjas solares de Europa se ha más que duplicado de 127GW a 301GW, mientras que la capacidad eólica ha aumentado de 188GW a 279GW, según el grupo de expertos en energía Ember.
Este crecimiento ha ayudado a reducir la dependencia de los combustibles fósiles y reducir las emisiones, con la producción de las granjas eólicas y solares en Europa superando la de las plantas de energía de combustibles fósiles durante la primera mitad de este año por primera vez.
Sin embargo, las baterías y otras opciones de almacenamiento o flexibilidad no se han desarrollado tan rápidamente, lo que significa que hay cada vez más periodos en los que los generadores, en efecto, pagan a los consumidores para usar el exceso de electricidad. La demanda de energía en Europa aún no se ha recuperado por completo desde la crisis energética que comenzó a finales de 2021 y llevó al cierre de fábricas y a la reducción de la producción.
La situación se ve agravada por los esquemas de apoyo gubernamentales que inicialmente se implementaron para acelerar la transición a las energías renovables, han dicho los analistas.
“La inversión inicial en el capex para los proyectos solares y otras renovables es tal que deben seguir intentando producir para buscar ese retorno de la inversión”, dijo Naomi Chevillard, jefa de asuntos regulatorios en SolarPower Europe, un grupo de la industria.
Los precios negativos marcan el extremo agudo del llamado efecto de canibalización de precios de las energías renovables, que hace que los precios de la energía caigan cuando hace sol y viento y los proyectos de energías renovables están produciendo al mismo tiempo.
Las 7,841 horas de precios negativos en los ocho meses hasta finales de agosto se comparan con un total de 6,428 horas el año pasado y 675 horas en total hace cinco años, cuando el sistema estaba más dominado por los combustibles fósiles.
La energía solar ha sido el principal impulsor de los precios negativos, ya que los recursos solares tienden a ser más constantes, lo que lleva a precios negativos en particular durante la primavera y el verano y a últimas horas de la mañana a primera hora de la tarde.
“Cuando hay sol en Alemania a menudo también hay sol en Grecia y el Reino Unido al mismo tiempo, y todo está produciendo en el mediodía alcanzando su pico alrededor de las 2pm”, dijo Matthew Jones, jefe de análisis de energía en ICIS.
Finlandia fue el país que más horas de precios negativos experimentó, en parte debido a su gran capacidad hidroeléctrica y nuclear, parte de la cual es difícil de encender y apagar rápidamente. Italia, por otro lado, que todavía depende en gran medida de las estaciones de energía de gas, no tuvo horas de precios negativos.
La UE tiene objetivos ambiciosos para aumentar la energía solar y eólica para cumplir con sus objetivos climáticos. Sin embargo, Schieldrop de SEB advirtió que se necesita prestar más atención a los activos de almacenamiento y flexibilidad o la rápida expansión se “encontrará con problemas a medida que los precios se desplomen”.
Mario Draghi, el ex gobernador del Banco Central Europeo, advirtió en su informe del 9 de septiembre sobre la competitividad del bloque que la canibalización de precios puede “desalentar las inversiones y ralentizar la transición energética”.
Jones en ICIS cree que los precios negativos se “resolverán en gran medida” para 2030 a medida que Europa construya más baterías e instale más electrolizadores para producir hidrógeno. Estos dispositivos utilizan electricidad para separar el hidrógeno del agua, proporcionando una fuente adicional de demanda flexible de electricidad, que puede ayudar a prevenir la caída de los precios.
Sin embargo, advirtió que la canibalización de precios seguiría siendo un problema. “Los precios simplemente bajarán a cero más a menudo, no llegarán a territorio negativo.
“Pero si eres un desarrollador de energías renovables, la diferencia entre cero y negativo no es tan grande”.