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Los precios del petróleo aumentaron de nuevo el miércoles después del ataque con misiles de Irán a Israel, lo que profundizó los temores de que Oriente Medio se dirija hacia una guerra regional a gran escala que podría interrumpir el suministro de energía al mercado global.
El crudo Brent, la referencia internacional, subió un 2,6 por ciento a $75,47 el barril después de llegar a subir a $76,14. La referencia estadounidense West Texas Intermediate subió un 2,8 por ciento a $71,80 el barril.
Traders y analistas advirtieron sobre posibles interrupciones en las exportaciones de energía si la violencia en Oriente Medio se intensificaba, señalando que la infraestructura energética en una región que representa aproximadamente un tercio de la producción mundial de petróleo podría estar en riesgo.
“Irán se encuentra en la región energética más estratégica del mundo, con instalaciones de producción de petróleo y gas y puntos de tránsito clave”, dijo Bob McNally, fundador de Rapidan Energy Group y ex asesor del presidente George W. Bush. “Por lo tanto, cuando Irán está involucrado en una guerra de disparos con sus vecinos, hay que tener en cuenta cierto riesgo de interrupción geopolítica, especialmente cuando se trata de Israel”, agregó.
El primer ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, prometió retaliar contra Irán después de que la república islámica disparara decenas de misiles balísticos contra Israel el martes.
Irán, un miembro de la OPEP que exporta alrededor de 1,7 millones de barriles de petróleo al día, advirtió a Israel el martes de más ataques “devastadores” si respondía al bombardeo de misiles.
Helima Croft, analista de RBC Capital Markets y ex analista de la CIA, dijo que los traders de petróleo necesitaban evaluar si Israel retaliaría al atacar directamente activos militares y económicos críticos de Irán, incluida la infraestructura energética.
“En abril, los israelíes optaron por una respuesta moderada a los ataques de misiles y drones iraníes. Y sin embargo, en las últimas dos semanas, el [gobierno de Netanyahu] ha demostrado una creciente tolerancia al riesgo para acciones escalatorias para lograr sus objetivos estratégicos”.
Los precios del petróleo se dispararon más del 30 por ciento después de que Israel lanzara una ofensiva terrestre en Líbano en 2006 a un entonces récord de $78 el barril, ya que analistas temían una vez más una guerra total en Oriente Medio que interrumpiría el suministro.
Ahora, dos años de recortes de producción por parte de los productores de la OPEP+ significan que el grupo cuenta con más de 5 millones de barriles diarios de capacidad de reserva, que podrían ser recuperados si el suministro iraní se interrumpiera repentinamente.
Además de su importancia como importante exportador de petróleo, Irán también limita con el estrecho de Ormuz, el estrecho punto de estrangulamiento a través del cual los miembros de la OPEP+, incluidos Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos, exportan energía. Si el conflicto en escalada comienza a interrumpir el envío a través del estrecho, eso podría obstaculizar la capacidad de esos productores para compensar cualquier disminución en la producción iraní, dijeron los analistas.
El ataque de Irán se produjo cuando las fuerzas israelíes se trasladaron a Líbano después de días de bombardeos, incluido un ataque con misiles el viernes que mató al líder de Hizbolá, uno de los intermediarios de Teherán en la región.
El martes, Estados Unidos dijo que estaba realizando preparativos para defender a Israel. Washington ya ha ordenado más tropas a la región en un esfuerzo por disuadir una mayor escalada. Estados Unidos también ha atacado objetivos en Yemen, Irak y Siria en los últimos meses.
“Esta nueva escalada es seria y justifica el aumento del petróleo”, dijo Bill Farren-Price, un veterano observador del mercado petrolero y miembro investigador senior del Instituto de Estudios Energéticos de Oxford. “Pero hemos estado aquí antes, el conflicto necesita mostrar signos de expansión hacia el Golfo si quiere encender un rally de precios del petróleo más amplio y sostenido. En este momento no lo ha hecho.”